19 августа 1991 года, после объявления о создании ГКЧП и изоляции Горбачева в Крыму, Борис Ельцин возглавил противодействие заговорщикам и превратил Дом Советов России ("Белый дом") в центр сопротивления. Во многом благодаря его решительности путч был подавлен.
Борис Ельцин вошел в историю как первый всенародно избранный глава государства, радикально изменивший общественно-политическое и экономическое устройство России.
В 1985 году был переведен из Свердловска (ныне Екатеринбург) на работу в Москву, где занимал высокие партийные должности.
29 мая 1990 года Борис Ельцин избран Председателем Верховного Совета РСФСР.
10 июля 1991 года Ельцин принес присягу и вступил в должность Президента РСФСР. В этом качестве он начал переговоры с Михаилом Горбачевым и главами других республик о подписании нового союзного договора.