На реке Темзе и ее притоках проходит процедура подсчета и кольцевания лебедей. По традиции она проводится в конце июля, когда птенцы вырастают до оптимального размера, а у взрослых птиц заканчивается линька.
Птиц считают и переписывают ежегодно начиная с ХII века. Раньше этот ритуал носил утилитарный характер, ведь мясо молодого лебедя считалось деликатесом у британской знати, сегодня это больше природоохранный процесс, сохранивший при этом многовековые традиции и символизм.
В течение пяти дней процессия поднимается на 80 миль вверх по реке. Руководит подсчетом и кольцеванием королевский переписчик лебедей Дэвид Барбер, который является профессором орнитологии факультета зоологии Оксфордского университета.
Перед тем как отправиться в путь, переписчики произносят тост за успех каждого этапа процедуры и усаживаются в низкие лодки-ялики. Процессия старается не пропустить ни одного птичьего семейства.
"Мы окружаем лебедей, сужаем пространство вокруг каждой семьи, потом вытаскиваем всех птиц из воды на сушу", - рассказал королевский переписчик лебедей Дэвид Барбер.
На берегу птиц осматривают на предмет болезней и травм, к примеру, от рыболовных снастей, взвешивают и измеряют. Чтобы совладать с крупной особью, на нее, как правило, садятся сверху. После осмотра на лапку прикрепляют орнитологическую учетную метку, которая помогает ученым определять возраст и происхождение птицы.
Исторически сложилось, что все лебеди, обитающие на Темзе и ее притоках, являются собственностью монарха. И только начиная с ХV века глава государства стал делиться ими с представителями двух ливрейных компаний лондонского Сити - виноделами и красильщиками. Окольцовывают лишь ту часть птиц, на которых распространяется владение гильдий, а лебеди, пойманные представителем королевского двора, выпускаются обратно без кольцевания.
Процесс подсчета лебедей всегда привлекает много любопытных, большинство среди которых – дети. Они выходят на берега реки целыми классами. Переписчики показывают школьникам птиц и рассказывают о значении охраны лебедей, водоемов и всей окружающей среды.
Присоединиться к самой процессии на своей собственной или взятой в аренду лодке или небольшой яхте может любой желающий.
