Суборбитальный самолет Space Ship Two компании Virgin Galactic в испытательном полете продемонстрировал эффективность уникального хвостового оперенья, позволяющего летательном аппарату входить из космоса в плотные слои атмосферы, сообщает агентство Джихан.
Тестовый полет проходил над пустыней Мохаве в Калифорнии. Самолет-носитель White Knight Two за 45 минут поднял Space Ship Two с двумя пилотами-испытателями на борту на высоту 15300 метров. После отделения от носителя космолет несколько минут планировал в свободном полете, затем повернул свою хвостовую часть под углом в 65 градусов и в таком режиме снижался почти вертикально в течение 75 секунд без вращения корпуса. Уникальная схема расположение хвостовых лопастей обеспечила существенное замедление скорости аппарата, благодаря аэродинамике сходной с воланом для бадминтона.
На высоте в десять тысяч метров летчики перевели самолет в обычный режим планирования и благополучно приземлились на взлетно-посадочную полосу аэропорта Мохаве.
Возвращение летательного аппарата из космического вакуума в плотную атмосферу является одним из самых технически сложных и опасных этапов полета в космос. Конструкция хвостовой части Space Ship Two, разработанная инженерами компании Virgin Galactic, позволила добиться плавного входа корабля в атмосферу без необходимости громоздкой и дорогостоящей теплозащиты.
По планам компании, во время коммерческих суборбитальных полетов Space Ship Two будет лететь на высоте примерно 110 км. в течение двух часов, при этом на протяжении нескольких минут экипаж и пассажиры смогут испытать чувство невесомости. Кроме того, полет позволит туристам увидеть космическое пространство, Землю, Луну и Солнце как космические объекты.