МОСКВА, 18 мар - РИА Новости. Зонд НАСА "Мессенджер" включил основной двигатель и начал торможение, необходимое для первой в истории астрономии попытки выхода на орбиту вокруг Меркурия.
Маневр начат по графику в 03.45 мск, двигатель будет работать 15 минут. За это время аппарат потратит около трети исходного запаса топлива. Для того чтобы "зацепиться" за Меркурий и выйти на орбиту, маневр необходимо выполнить не менее чем на 70%.
Примерно в 05.00 мск (22.00 времени восточного побережья 17 марта), через час после маневра, специалисты проекта сообщат, удалось ли "Мессенджеру" выйти на орбиту. Ее параметры будут уточнены позднее.
Зонд "Мессенджер" был запущен НАСА в августе 2004 года. Чтобы сэкономить топливо, зонд решили отправить к Меркурию "обходным путем" и вывести его к орбите с помощью серии гравитационных маневров - корректируя курс и сбавляя скорость с помощью гравитации планет. На сегодня "Мессенджер" пролетел уже более 7,8 миллиарда километров, "намотав" более 15 кругов вокруг Солнца. По пути аппарат совершил один пролет мимо Земли, два - мимо Венеры и три - мимо самого Меркурия.
Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая в Солнечной системе планета. О ней известно сравнительно немного: практически полную карту Меркурия удалось составить лишь в 2009 году на основе данных зонда "Маринер-10", изучавшего планету в 1970-х годах, и нового зонда. Меркурий пока остается единственной из видимых невооруженным глазом планет, у которой никогда не было искусственного спутника.
