Северная война (1700 – 1721) – война России и ее союзников против Швеции за господство на Балтийском море.
Еще в 16-17 вв. Россия пыталась овладеть выходом к побережью Балтики. Ее главным противником в этой борьбе была Швеция, территория которой распространялась на Лифляндию, Финляндию и Эстляндию, а также на бывшие русские владения - Ижорские земли и Карелию.
В 1699 году Петр I, Август II, курфюрст Саксонии и король Речи Посполитой, и Фредрик IV, король Дании, образовали Северную лигу; Россия намеревалась отнять у шведов Ингрию и Карелию, Польша – Лифляндию и Эстляндию, Дания претендовала на союзное Швеции герцогство Гольштейн–Готторпское.
Война началась зимой 1700 года вторжением датчан в Гольштейн–Готторп и польско–саксонских войск в Лифляндию. Однако в июле 1700 года шведский король Карл XII, опираясь на поддержку англо–голландского флота, высадил десант на острове Зеландия, подверг бомбардировке Копенгаген и принудил Фредрика IV к капитуляции.
18 (28 августа по старому стилю) августа 1700 года был подписан Травендальский мир: Дания была вынуждена признать суверенитет Гольштейн–Готторпа и выйти из Северной лиги.
После заключения 13 (23) июля 1700 года Константинопольского мира с Османской Империей Петр I объявил войну Швеции и в конце августа осадил Нарву, однако 19 (29) ноября 1700 года Карл XII нанес сокрушительное поражение русской армии под Нарвой, несмотря на ее трехкратное численное превосходство.
Летом 1701 года Карл XII вторгся с основными силами в Речь Посполитую и покорил Курляндию; в июле 1702 года шведы заняли Варшаву и разбили польско–саксонское войско под Клишовым (недалеко от Кракова). Карл XII вмешался во внутриполитическую борьбу в Польше и добился в июле 1704 года низложения польским сеймом Августа II и избрания на престол своего кандидата Станислава Лещинского. Август II не признал этого решения и укрылся в Саксонии. В 1705 году Речь Посполитая заключила военный союз со Швецией против России.
Воспользовавшись тем, что Карл XII «увяз», по выражению Петра I, в Польше, русские развернули активные наступательные действия на Балтийском побережье. В конце 1701 года фельдмаршал Шереметев одержал победу над генералом Шлиппенбахом при Эрестфере, а в июле 1702 года разбил его при Гуммельсгофе и совершил успешный поход в Лифляндию. В октябре 1702 года русские войска взяли Нотебург (Шлиссельбург), а в апреле 1703 года Ниеншанц в устье Невы, где в мае был заложен Петербург; в том же году они захватили Копорье и Ямбург, а в 1704 году – Дерпт (Тарту) и Нарву: таким образом, «окно в Европу» было прорублено.
В 1705 году Петр I перенес военные действия на территорию Речи Посполитой: фельдмаршал Шереметев овладел Митавой и изгнал шведов из Курляндии; фельдмаршал Огильви вступил в Литву и занял Гродно. Однако в начале 1706 года Карл XII оттеснил русские войска за Неман, захватил большую часть Волыни и в июле вторгся в Саксонию, принудив Августа II к унизительному Альтранштедскому миру 13 (24) сентября: Август II отказался от польской короны, разорвал союз с Россией, сдал шведам Краков и другие крепости. Петр I, оставшись без союзников, предложил Карлу XII мир на условиях передачи России устья Невы, но получил отказ.
Решив начать широкомасштабное вторжение в Россию, шведский король начал теснить русские войска к польской границе. В июне 1708 года Карл XII форсировал Березину и пошел к Могилеву. Переправившись в августе через Днепр, Карл XII двинулся на Украину, рассчитывая на помощь гетмана Мазепы. 28 сентября (9 октября) 1708 года русские разгромили у деревни Лесной (к юго-востоку от Могилева) шедший на соединение с главными силами шведов шестнадцатитысячный корпус Левенгаупта. Гетман Мазепа смог привести к Карлу XII лишь двухтысячный отряд запорожцев, а заготовленные им в Батурине запасы продовольствия и вооружения были уничтожены рейдом Александра Меншикова. Шведской армии не удалось прорваться на восток к Белгороду и Харькову; значительный урон ей причинили суровая зима 1708–1709 годов и партизанские действия местного населения.
В конце апреля 1709 года шведский король осадил Полтаву. В июне к городу подошли главные силы русской армии во главе с Петром I. В состоявшейся 27 июня (8 июля) Полтавской битве Карл XII потерпел сокрушительное поражение, потеряв более 9 тысяч убитыми и 3 тысяч пленными. 30 июня (11 июля) Меншиков вынудил остатки шведской армии под командованием Левенгаупта капитулировать на Днепре; Карлу XII удалось бежать в Османскую Империю.
Полтавская битва ознаменовала решающий перелом в войне. Северная лига возродилась: Фредрик IV нарушил Травендальский, Август II – Альтранштедский договор; датчане вторглись в Гольштейн-Готторп, саксонцы – в Польшу. Станислав Лещинский укрылся в Померании.
В феврале 1710 года датчане предприняли попытку высадиться в Швеции, но потерпели неудачу. В июне 1710 года Петр I взял Выборг, в июле Ригу, в сентябре – Ревель (Таллин), установив полный контроль над Эстляндией, Лифляндией и Западной Карелией.
Осенью 1710 года Карл XII при поддержке Франции убедил турецкого султана Ахмета III объявить войну России.
12 (23) июня 1711 года Петр I был вынужден заключить тяжелый Прутский мир с Османской империей, обязавшись вернуть ей Азов, срыть все построенные им на Азовском море крепости и разорвать союз с Польшей.
В 1712–1714 годах союзники России при ее поддержке одержали ряд побед на европейском театре военных действий. В 1713–1714 годах Россия оккупировала часть территории Финляндии, в августе 1714 года русский галерный флот разбил шведский флот у мыса Гангут и двинулся на Або. В июле 1717 года был высажен десант на остров Готланд, а на суше русская армия достигла Лулео. В августе 1717 года Россия перенесла военные действия на территорию Швеции, людские и финансовые ресурсы которой были истощены.
В 1718 году Петр I начал переговоры с Карлом XII (Аландский конгресс), которые, однако, были прерваны после гибели короля при осаде норвежской крепости Фредриксгальд в декабре 1718 года. Вступившая на престол сестра Карла Ульрика–Элеонора и поддерживавшая ее партия стали искать соглашения с западными союзниками России. В 1719 году Швеция заключила союз с Ганновером, уступив ему Бремен и Ферден, в 1720 – с Пруссией, продав ей Штеттин и устье Одера, с Данией, обязавшись уплачивать пошлину за проход кораблей через Зундский пролив и не оказывать поддержки герцогам Гольштейн–Готторпа, а также с Англией.
Однако шведам не удалось добиться перелома в войне с Петром I. Русские десанты периодически высаживались на побережье Швеции. В 1719 году шведский флот потерпел поражение у острова Эзель (Сааремаа), а 27 июля (7 августа) 1720 года – у острова Гренгам; попытка английской эскадры вмешаться в ход военных действий окончилась неудачей. В 1721 году русский отряд высадился в районе Стокгольма, что заставило англичан покинуть Балтику.
После пятимесячных переговоров в городе Ништадте (Уусикаупунки) в Финляндии 30 августа (10 сентября) 1721 года был подписан мирный договор, по которому Швеция уступала России Прибалтику и юго-западную Карелию, сохранив за собой Финляндию. В итоге Швеция утратила свои владения на восточном берегу Балтики и значительную часть владений в Германии, сохранив лишь часть Померании и остров Рюген.
В результате Северной войны Россия получила выход к Балтийскому морю, решив одну из своих главных исторических задач, тогда как Швеция утратила статус великой державы.
