Политическое сближение основателя фашистской партии Италии Бенито Муссолини и Адольфа Гитлера началось в 1936 году. Опасаясь победы коммунистов в ходе гражданской войны в Испании, они предприняли совместные военные и экономические усилия в поддержку генерала Франко.
В 1937 году дуче ("вождь" - в переводе с итальянского) был приглашен в Германию. Перед гостем прошла вереница грандиозных парадов. Фюрер продемонстрировал свою поразительную власть над толпой.
Потрясенный увиденным премьер-министр Италии Муссолини провозгласил: "Итальянский фашизм обрел наконец друга, и он пойдет со своим другом до конца".
Первого сентября 1939 года Гитлер вторгся в Польшу – началась Вторая мировая война.
Италия продолжала активную подготовку к военным действиям, но в течение девяти месяцев соблюдала нейтралитет.
10 июня 1940 года Бенито Муссолини объявил войну Франции и Великобритании.
Итальянская группа армий "Запад" принца Умберто II, насчитывающая 323 тысячи человек, начала наступление. В резерве находилась 7-я армия и танковые части. Противостоящая им альпийская армия генерала Ольдри имела 175 тысяч человек, зато занимала очень выгодные позиции. Атаки итальянцев были отражены, лишь на юге они смогли незначительно продвинуться вглубь.
На севере дела у французов шли гораздо хуже. 17 июня немцы форсировали Луару, а отдельные части германской армии достигли французских Альп. На западе войска нацистов подошли вплотную к Бордо.
22 июня 1940 года Франция подписала акт о капитуляции. Ровно через год Муссолини объявил войну Советскому Союзу.
Некоторые успехи итальянских вооруженных сил в Албании, Греции, Югославии сменились огромными потерями в битве под Сталинградом и полным разгромом в северной Африке.
Муссолини был арестован на пороге собственной резиденции 25 июля 1943 года. Диктатора отправили на остров Понца, а затем в Сардинию. Фашисты пытались организовать побег дуче, однако итальянские солдаты на границе узнали его. Бенито Муссолини и его спутница Кларета Петацци были расстреляны, а затем повешены партизанами.
