БАКУ, 7 июн - РИА Новости, Герай Дадашев. Стратегический характер отношений Вашингтона и Баку отмечался на встрече министров обороны США и Азербайджана Роберта Гейтса и Сафара Абиева в понедельник, говорится в сообщении пресс-службы Минобороны Азербайджана, поступившем в РИА Новости.
"Министр обороны США отметил в ходе встречи, что письмо президента США Барака Обамы президенту Азербайджана Ильхаму Алиеву (врученное накануне Гейтсом главе азербайджанского государства), ожидаемый визит в Азербайджан госсекретаря США Хиллари Клинтон и его пребывание на данный момент в Баку являются показателями стратегического партнерства США и Азербайджана", - говорится в сообщении.
Гейтс сказал также, что по возвращении в США скажет Обаме, насколько большое значение имеет для Азербайджана урегулирование нагорно-карабахского конфликта.
В свою очередь, Абиев подчеркнул, что Азербайджан придает большое значение сотрудничеству с США. Он призвал США еще раз предпринять активные шаги в урегулировании армяно-азербайджанского, нагорно-карабахского конфликта.
"В заключении министр обороны Абиев отметил с надеждой, что между США и Азербайджаном будут построены отношения, присущие действительному партнерству, и визит министра обороны США в Азербайджан внесет новый вклад в развитие партнерства (двух стран)", - сказано в сообщении Минобороны Азербайджана.
Начало карабахскому конфликту было положено в феврале 1988 года, когда населенная преимущественно армянами Нагорно-Карабахская автономная область (НКАО) с центром в Степанакерте заявила о выходе из Азербайджанской ССР. В сентябре 1991 года в Степанакерте было объявлено о создании Нагорно-Карабахской Республики (НКР) в границах бывшей НКАО и соседних армянонаселенных районов Азербайджана. Официальный Баку признал данный акт незаконным и упразднил существовавшую в советские годы автономию Карабаха.
Начавшийся вслед за этим вооруженный конфликт, в ходе которого Азербайджан пытался удержать Карабах, а армянские отряды отстаивали независимость края при поддержке Еревана и армянской диаспоры из других стран, продлился до 12 мая 1994 года, когда вступило в силу соглашение о перемирии. В результате Азербайджан потерял контроль над Нагорным Карабахом и - полностью или частично - семью прилегающими к нему районами. С 1992 года по сей день ведутся переговоры по мирному урегулированию конфликта в рамках Минской группы ОБСЕ, сопредседателями которой являются США, Россия и Франция. Азербайджан настаивает на сохранении своей территориальной целостности, Армения защищает интересы Карабаха, который не является стороной переговоров.
