В 1787 императрица Екатерины II предприняла путешествие в Крым, длившее более полугода. В ходе поездки императрица увидела множество строений, войска, процветающее население так называемых потемкинских деревень. 22 мая 1787 года предстал ее взору и Черноморский флот в Севастополе.
В начале XIX века саксонским дипломатом Гельбигом была впервые опубликована легенда о бутафорских поселениях, стадах, кораблях Причерноморья и Тавриды. В новом выпуске программы "Осторожно, история!" Петр Романов ищет ответ на вопрос: были потемкинские деревни всего лишь декорациями или же благополучной губернией?