Пожизненный почетный президент Международного олимпийского комитета (МОК) Хуан Антонио Самаранч (Juan Antonio Samaranch), более 20 лет возглавлявший МОК, скончался в среду на 90-м году жизни в одной из клиник Барселоны.
В историю Олимпийского движения Хуан Антонио Самаранч вошёл как человек, возродивший начинавшее угасать Олимпийское движение.
Он активизировал деятельность МОК и в направлении сотрудничества с наиболее весомыми в мире международными организациями, прежде всего - с ООН. 10 февраля 1982 года он обратился к Генеральному секретарю ООН с посланием о признании роли и независимости МОК, а также возможности проводить Олимпийские игры в любой части света без какого-либо политического вмешательства со стороны. МОК получила статус международной неправительственной организации.
Хуан Антонио Самаранч дал принципиально новое обоснование соотношения спорта и политики в современных условиях: "Политические проблемы, которые всегда были, оказывают то или иное влияние на ход Игр, но, поскольку олимпийское движение с каждым годом становится все более сильным, оно может воздействовать на решение этих проблем".
Он "поддерживал" Олимпийский огонь в тяжелые кризисные годы бойкота Московской Олимпиады 1980 года и Игр в Лос-Анджелесе в 1984 году.
По предложению Самаранча в 1981 году понятие "любительство" было исключено из Олимпийской хартии. По мере роста олимпийского движения и спортивных результатов устаревший статус любительства превратился в тормоз развития спорта. Интересы спорта восторжествовали: в Играх XXIV и последующих Олимпиад стали участвовать сильнейшие спортсмены мира.
Самаранч провел реструктуризацию финансов МОК (получение доли от продажи телевизионных прав, осуществление спонсорских программ). Швейцарская газета "Шпорт", излагая позицию президента МОК, назвала его первым профессиональным менеджером олимпийского движения: "Самаранч понял самое необходимое: олимпийское движение должно управляться не политическими, а экономическими механизмами. Его девиз: не плыть по воле политических волн, а управлять с позиций финансовой силы". Коммерциализация олимпийского спорта стала реальностью.
Став президентом МОК, Самаранч установил связи с Международной ассоциацией спортивной информации (МАСИ), добился того, чтобы телетрансляции Олимпийских игр стали проводить крупнейшие телекомпании мира. В результате возросли масштабы телетрансляций, стали использоваться ультрасовременные средства массовой информации, в том числе интернет, позволившие половине населения планеты смотреть телепередачи Олимпийских состязаний.
В 1986 году МОК, возглавляемый Самаранчем, осуществил на 91-й сессии "разведение" по срокам Зимних Олимпийских игр и Игр Олимпиад, которые до 1992 проводились с четырехлетними интервалами в один и тот же високосный год. С 1994 года зимние Олимпийские игры стали проводиться в годы, находящиеся посередине между годами проведения Игр Олимпиад, которые, как и прежде, проводятся в високосные годы.
По инициативе Самаранча 7 декабря 1983 года была создана Международная федерация олимпийской филателии (ФИПО). Целью ФИПО являются объединение национальных ассоциаций спортивной и олимпийской филателии; работа с МОК по распространению олимпийских идеалов; собрание специальной библиотеки; издание специальных бюллетеней для информирования НОК, международных федераций и почтовых администраций о деятельности национальных ассоциаций спортивной и олимпийской филателии.
Благодаря усилиям Самаранча в 1993 году в Лозанне был открыт музей Олимпийской славы.
В период, когда МОК переживал кризис из-за злоупотреблений некоторых членов МОК, Самаранч провел основные реформы по изменению структуры организации. Президент МОК признал свою ответственность за то, что кризис в Международном олимпийском комитете достиг такого размаха. На сессии МОК в Лозанне (март 1999 года) был принят ряд уникальных решений, теоретически направленных на искоренение олимпийской коррупции. Важным итогом сессии считается создание комиссии Международного олимпийского комитета по этике.
