Ракета Atlas V стартовала к Луне с мыса Канаверал. Запуск произвело космическое агентство НАСА. Это первый шаг в американской программе по возвращению человека на Луну к 2020 году, сообщает агентство Ассошиэйтед Пресс.
Через несколько дней ракета доставит на поверхность Луны два спутника: орбитальный зонд (LRO) и аппарат для исследования лунных кратеров (LCROSS).
Один из них займется составлением подробной трехмерной карты лунной поверхности и изучением радиационного фона планеты.
Другой в октябре сбросит на Луну разгонный блок Centaur. В результате столкновения поднимется облако пыли. Аппарат пролетит сквозь это облако, произведет измерения, отправит данные на Землю. Если в пыли будут находиться частицы льда, зонд зафиксирует это. Исследования проводятся для того, чтобы узнать, есть ли на поверхности Луны вода. Если предположения подтвердятся, в будущем запасы воды облегчат работу исследовательских станций на поверхности спутника Земли.