Вспышки птичьего гриппа среди диких и домашних птиц, вызванных высокопатогенными вирусами гриппа А субтипа H5N1, способными вызывать также тяжелые заболевания среди людей с высокой летальностью, набюлдаются с 1997 года.
По данным Всемирной организации здравоохранения, на 1 апреля 2009 года случаи гриппа птиц среди людей зарегистрированы в 15 странах мира. Общее количество подтвержденных случаев гриппа H5N1 среди людей достигло 413, из них в 256 - с летальным исходом.
В настоящее время органы и учреждения Роспотребнадзора, Россельхознадзора, МЧС и ГИБДД занимаются мониторингом гриппа птиц в природных условиях, чтобы не допустить заноса вируса. В России пока не зарегистрировано ни одного случая птичьего гриппа у людей, вместе с тем, соседство двух вирусов - птичьего и человеческого - может привести к мутации штамма и глобальной эпидемии среди людей.
У многих пациентов течение болезни, вызванной вирусом H5N1, было необычайно стремительным, с быстрым ухудшением состояния и высокой летальностью. Первоначальные симптомы включают повышение температуры, обычно выше 38°С, и признаки, схожие с признаками гриппа. У некоторых пациентов в качестве ранних симптомов также отмечались диарея, рвота, боль в области живота и груди и кровотечения из носа и десен.
Характерным для многих пациентов является появление симптомов в нижних дыхательных путях в начале болезни. У многих пациентов обнаруживались симптомы в нижних дыхательных путях, когда они впервые обращались за медицинской помощью.
По имеющимся на сегодняшний день данным, трудности в дыхании развиваются примерно через пять дней после появления первых симптомов болезни. Часто наблюдаются дыхательная недостаточность, хриплый голос и крепитация на вдохе.
Некоторые симптомы схожи с симптомами атипичной пневмонии. У пациентов, инфицированных вирусом H5N1, происходит быстрое клиническое ухудшение. В Таиланде период между появлением симптомов болезни и развитием острой дыхательной недостаточности составлял около шести дней, при диапазоне от 4 до 13 дней. В тяжелых случаях в Турции врачи наблюдали дыхательную недостаточность через три-пять дней после появления симптомов болезни.
Еще одним общим признаком является множественная дисфункция органов. Общими лабораторными патологиями являются лейкопения (в основном, лимфопения), тромбоцитопения (от легкой до среднетяжелой формы), повышенные аминотрансферазы и в некоторых случаях рассеянная внутрисосудистая коагуляция.
