Вулкан Шивелуч – самый северный действующий вулкан Камчатки – расположен в северной части центральной Камчатской депрессии (низменности). Его координаты: 56° 38' северной широты и 161° 19' восточной долготы. Возраст вулкана – 60-70 тысяч лет.
Шивелуч – один из крупнейших вулканов Камчатки. Диаметр его основания составляет 40 50 километров, площадь не менее 1300 квадратных километров, высота над уровнем моря 3283 метра.
Представлен он двумя постройками: Старый и Молодой Шивелуч. Старый – стратовулкан. Сложен грубообломочным материалом, переслаивающимся с лавовым. Венчается крупной кальдерой (кальдера – котлообразная впадина, образовавшаяся вследствие провала вершины вулкана, а иногда и прилегающей к нему местности) диаметром 9 километров. Уступы ее довольно хорошо сохранились, и высота их меняется от нескольких сотен метров до 1,5 километров в районе главной вершины. При ее образовании было выброшено около 60 кубических километров пирокластического материала, который распространился до русла реки Камчатки и дальше.
На дне кальдеры и ближе к ее северо-западному краю располагается Молодой Шивелуч. Представлен он несколькими слившимися экструзивными куполами (Центральный, Двойной, Суелич и др.) с короткими лавовыми потоками андезитового, андезито-дацитового состава. Диаметр основания Молодого Шивелуча равен 6 7 километрам.
В 1964 году при извержении сильными взрывами купола почти полностью были уничтожены, и на их месте образовался двойной кратер. Диаметр северного равен 1,7 километра, южного – около 2 километров. Материал, выброшенный взрывами, сплошным плащом, мощностью от 0,5 до 50 метров, отложился на южных склонах. Площадь, покрытая им, составила примерно 100 квадратных километров.
В 1980 году в северном кратере стал формироваться экструзивный купол (без канала в теле купола и кратера) андезитового состава. Рост купола происходит до настоящего времени и сопровождается эксплозиями (вулканический взрыв, сопровождаемый выбросами большого количества пирокластического материала и газа) различной мощности.
Нижние склоны вулкана Шивелуч до высоты 750 метров покрыты лесами каменной березы и кустарниковыми зарослями кедрового стланика, выше находятся луга, ближе к вершине – лишенная растительности лавово-пепловая поверхность.
Шивелуч – действующий вулкан. Наиболее крупные катастрофические извержения происходят через каждые 100 300 лет. Последние отмечались в 1854 и 1964 годах. Извержение 12 ноября 1964 года стало одним из сильнейших в современной истории вулкана – высота столба выброшенного пепла достигала 15 километров, а потоки грязи и обломков вулканической породы проделали путь 20 километров.
Слабые и средней силы извержения происходят значительно чаще и обычно сопровождаются ростом экструзивных куполов. В результате извержений 2004 2005 годах высота купола вулкана уменьшилась на 115 метров. Облако пепла распространилось более чем на 700 километров к западу от вулкана, накрыв полосой шириной до 150 километров полуостров и прилегающую акваторию Охотского моря.
В декабре 2006 года вулкан Шивелуч вновь активизировался. В ночь с 19 на 19 декабря 2007 года сейсмологи зафиксировали мощное извержение вулкана. Из кратера Шивелуча поднялись мощные столбы пепла, в южном направлении спустился пирокластический поток (лавина газа, пепла и обломков магматического материала температурой порядка 800 градусов Цельсия) протяженностью 6 7 километров.
В течение января 2009 года сейсмологи дважды фиксировали выброс пепла вулкана. Выброс пепла был зафиксирован 8 января 2009 года – высота выбросов пепла составила 8,8 километра над уровнем моря.
22 января 2009 года вулкан Шивелуч выбросил пепел на высоту до 4,5 километра.
