Съезд кинематографистов открылся 18 декабря в Доме кино.
Никита Михалков возглавил Союз кинематографистов России в декабре 1997 года. Он занял этот пост на III съезде кинематографистов России, само проведение которого состоялось лишь благодаря организованному Михалковым займу у Российского фонда культуры.
За период его руководства Союзом значительно усилилась внутренняя управленческая вертикаль организации и была ликвидирована выборность секретариата.
В 1998 году на внеочередном IV съезде кинематографистов с подачи Никиты Михалкова были приняты поправки к уставу Союза Кинематографистов, укрепившие внутреннюю властную вертикаль: отныне председатель Союза мог избираться на свой пост неограниченное количество раз, и было отменено положение о возможности его досрочного отзыва.
В соответствии с новыми поправками, секретариат Союза стал назначаемым, а не избираемым; было введено в действие правило, по которому любой член организации подлежит исключению из нее "за распространение сведений, порочащих честь и достоинство" его коллег.
В 2002 году на съезде союза кинематографистов России Никита Михалков был вновь избран председателем Союза кинематографистов, а 28 октября 2004 года VI съезд Союза кинематографистов избрал его на третий срок.
В ноябре 2004 года юрист Александр Островский подал иск о нарушении устава Союза кинематографистов на выборах его председателя. В исковом заявлении Островский просил признать недействительным решение шестого съезда СК, на котором председателем Союза был избран Михалков. Делегаты съезда выдвинули двух кандидатов на пост председателя союза – Никиту Михалкова и Елену Цыплакову. При тайном голосовании ни один из кандидатов не набрал нужных 75% бюллетеней в свою пользу, и было проведено повторное открытое голосование. За Никиту Михалкова отдали свои голоса 95% присутствовавших на съезде.
14 июля 2005 года Пресненский суд Москвы подтвердил законность избрания Михалкова председателем СК. Суд отказал в удовлетворении иска Островского. Островский подал кассационную жалобу в Мосгорсуд с просьбой отправить дело на новое рассмотрение.
10 ноября 2005 года Мосгорсуд вынес решение, согласно которому избрание Никиты Михалкова на пост председателя Союза кинематографистов в 2004 году было законным. Александр Островский не стал продолжать разбирательство.
Судебная тяжба велась в течение нескольких лет между Конфедерацией союзов кинематографистов и Союзом кинематографистов России. Вопросы, связанные с недвижимой собственностью Союза кинематографистов, фактически разделили российских кинодеятелей на два враждующих лагеря. Первым серьезным поводом для критических выступлений в адрес руководства Союза кинематографистов стала ситуация с имущественным спором вокруг Киноцентра на Красной Пресне в Москве. На протяжении семи лет возглавляемый Михалковым Союз стремился увеличить свой пакет акций (32 процента) в МЗАО "Киноцентр" за счет приобретения или передачи через суд доли, принадлежавшей Конфедерации союзов кинематографистов СНГ (руководитель Рустам Ибрагимбеков). По этому делу прошло около 60 судебных процессов и более 120 заседаний, но все иски российские кинематографисты проиграли.
В 2005 году по инициативе Михалкова Союз кинематографистов передал имущественные права на принадлежавшую ему часть площадей московского Киноцентра на Красной Пресне развлекательному комплексу "Арлекино", оставив без пригодного для полноценного функционирования помещения Музей кино.
В 2002 году Михалков обнародовал свой план решения проблемы реконструкции здания московского Дома кино: снос обветшавшей постройки и возведение на ее месте многоэтажного современного комплекса.
Против этого выступил Союз кинематографистов Москвы, настаивающий на проведении независимой технической экспертизы и принявший в 2006 году резолюцию о недоверии руководству.
Летом 2002 года при непосредственном участии Никиты Сергеевича была основана Национальная академия кинематографических искусств и наук, ставшая в свою очередь учредителем кинопремии "Золотой орел". В число учредителей академии вошли Министерство культуры России, Российская академия наук, ОРТ, ГТРК, "Российская газета", Союз кинематографистов России.
Сам Никита Сергеевич не занимает в управленческой структуре этой организации никаких постов.
С октября 2005 года Никита Михалков находится в творческом отпуске, сложив с себя на неопределенный срок обязанности председателя Союза кинематографистов. Эти функции временно выполняет актер, режиссер и депутат Мосгордумы Евгений Герасимов.
Перед своим уходом Никита Михалков предложил передать землю, на которой располагается Дом ветеранов кино в Матвеевском, под застройку в обмен на обещание застройщика привести в порядок Дом творчества кинематографистов в Болшево и построить по соседству с ним новый Дом ветеранов взамен старого.
На прошедшем в апреле 2006 года заседании секретариата Союза кинематографистов России его председатель Никита Михалков объявил об отставке своего многолетнего заместителя, первого секретаря СК Клима Лаврентьева и назначил на этот пост актера Михаила Пореченкова.
16 октября 2008 года прошел пленум Союза кинематографистов России, на котором была назначена дата проведения очередного съезда: 18-19 декабря. Именно тогда истечет юридический срок пребывания Никиты Михалкова на посту председателя Союза кинематографистов, и на съезде должны будут избрать нового главу.
