2 июня 1983 г. в СССР с космодрома Байконур была запущена автоматическая межпланетная станция «Венера-15», а 7 июня 1983 г. ‑ аналогичная ей АМС «Венера-16».
Целью запуска космических аппаратов было глобальное радиолокационное картографирование поверхности Венеры. Необходимость обследовать планету из космоса с помощью радиолокатора возникла из‑за недоступности ее для оптических телескопов.
Космические аппараты были созданы Научно‑исследовательским центром имени Г.Н. Бабакина на базе станций «Венера‑9» ‑ «Венера‑14». Радиолокационные системы с синтезом апертуры были разработаны в ОКБ МЭИ под руководством академика Алексея Богомолова. Руководил разработкой космических аппаратов «Венера‑15» и «Венера‑16» Вячеслав Ковтуненко, впоследствии Генеральный конструктор НПО им. Лавочкина.
На Земле для приема и регистрации информации со спутников были оборудованы две крупнейшие в Советском Союзе радиоантенны. Одна из них, диаметром зеркала 70 м, ежедневно обеспечивала прием в Центре дальней космической связи под Евпаторией. Другая, диаметром зеркала 64 м, ‑ в Медвежьих Озерах под Москвой на радиоастрономической станции Московского энергетического института.
10 октября, после 130 суток полета, оба космических аппарата были выведены на орбиты спутников Венеры с периодом обращения 24 ч. Минимальное расстояние аппаратов от поверхности Венеры (в перицентре) составляло 1000 км и приходилось примерно на 62° северной широты. Максимальное расстояние (в апоцентре) - 66000 км. Аппараты «Венера‑15» и «Венера‑16» функционировали как единая космическая система.
Параметры орбит космических аппаратов «Венера‑15» и «Венера‑16» были выбраны таким образом, чтобы снять часть северного полушария Венеры, включающую Землю Иштар, Область Бета, Равнину Аталанты, некоторые сведения о которых были известны в результате полета орбитального аппарата «Пионер‑Венера», а также полярную область к северу от широты 75°, которая оставалась неисследованной.
Площадь отснятой территории составила 115 млн. км2, что составляет четвертую часть от общей площади поверхности Венеры. На полученных изображениях были видны горные хребты, кратеры, плоскогорья, складки и разломы венерианской коры. Обнаружены многочисленные результаты тектонической активности Венеры. По результатам съемки были построены карты северного полушария Венеры - издан Атлас Венеры. Советским руководством проект был признан удачным. Более детальное картографирование Венеры было позже продолжено аналогичными методами при помощи американских аппаратов проекта «Магеллан».
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
