Отчет чемпионов мира по шахматам официально ведется от Вильгельма Стейница, который взошел на шахматный Олимп в 1886 году. Правда, считается, что и до Стейница было несколько выдающихся шахматистов, которых можно назвать неофициальными чемпионами. В истории шахмат известны 19 обладателей шахматной короны.
Первым был Вильгельм Стейниц (Австрия), ставший чемпионом мира в 1886 году и удержавший этот титул девять лет (1886-1894).
В 1894 году титул чемпиона мира завоевал Эмануил Ласкер (Германия) и удерживал этот титул целых 28 лет (с 1894 по 1921 год). Так долго ни до, ни после Ласкера никто не обладал шахматной короной.
В 1921 году корону у Ласкера перехватил кубинец Хосе Рауль Капабланка, который продержав свой чемпионский титул семь лет (1921-1927), уступил ее в 1927 году Александру Алехину. Русский шахматист, игравший за Францию, был вторым, кто после Ласкера дольше всех обладал шахматной короной - в общей сложности 19 лет (1927-1935 и 1937-1946 гг.).
В 1935 году чемпионом мира стал Макс Эйве (Нидерланды), который обладал этим титулом три года (1935-1937).
С 1948 по 1969 чемпионами становились шахматисты СССР: Михаил Ботвинник (1948), Василий Смыслов, обладавший чемпионским титулом два года (1957 - 1958), также как и Михаил Таль (1960 - 1961), семь лет обладал чемпионским титулом Тигран Петросян (1963 - 1969), четыре года был чемпионом мира Борис Спасский (1969 - 1972).
В 1972 году шахматную корону завоевал американец Роберт Фишер, обладавший ею четыре года (1972 -1975).
В 1975 году чемпионский титул завоевал советский шахматист Анатолий Карпов, который удерживал его в течение 11 лет (1975-1985).
В 1985 году в истории шахмат появляется самый молодой чемпион мира - Гарри Каспаров, который вместе с Михаилом Ботвинником замыкает тройку лидеров по обладанию шахматной короной (они обладали короной по 16 лет).
В 2000 году чемпионский титул завоевал российский шахматист Владимир Крамник.
В 1999 году чемпионом мира по шахматам по версии ФИДЕ стал Александр Халифман (Россия), в 2000 году - Вишванатан Ананд (Индия), в 2002 году - Руслан Пономарев (Украина), в 2004 году - Рустам Касымджанов (Узбекистан).
В 2005 году чемпионский турнир FIDE выиграл болгарин Веселин Топалов.
