МОСКВА, 6 янв - РИА Новости, Ольга Липич. Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй начал праздничное Рождественское богослужение в главном соборе Москвы - Храме Христа Спасителя.
На богослужении присутствуют представитель Святого Престола в РФ архиепископ Анотонио Меннини, вице-спикер Госдумы Владимир Жириновский, премьер-министр Чечни Сергей Абрамов.
К началу службы в храме собралось около четырех тысяч верующих, сообщил корреспонденту РИА Новости сотрудник органов безопасности.
В ночь с 6 на 7 января Предстоятель Русской Православной Церкви возглавит в храме Христа Спасителя великое повечерие, утреню и Божественную литургию.
По уставу Православной Церкви, празднику Рождества предшествует многодневный Рождественский пост, который начинается 28 ноября и длится 40 дней по 6 января включительно.
В Рождественский сочельник, 6 января, благочестивые верующие вообще не вкушают пищи, а к десяти часам вечера идут в храм, где и встречают праздник Рождества. Лишь при появлении первой звезды - символа звезды Вифлеемской - можно отведать сочиво (постное блюдо, представляющее собой пшеничный или рисовый взвар с медом и фруктами). Отсюда и название этого дня - сочельник.
Сам праздник Рождества, по учению Церкви, символизирует примирение человека с Богом. Рождество предвозвещает искупительный подвиг Иисуса Христа и обновление человеческой природы, пораженной грехопадением прародителей.
Согласно евангельскому преданию, когда правивший Иудеей римский император Август объявил перепись населения, и каждый должен был записаться именно там, откуда он был родом, праведный Иосиф отправился с обрученной ему Пресвятой Девой Марией в свой родной город Вифлеем. В гостинице не оказалось свободных мест, поэтому Иосиф и Мария нашли приют в пещере, куда загоняли домашних животных (на древнеславянском - вертеп). В этом вертепе и родился Спаситель. Младенца Богородица положила в ясли.
Первыми поклониться воплотившемуся Богу пришли пастухи, извещенные Ангелом. Вслед за ними пришли волхвы (восточные мудрецы-язычники), узнавшие о свершившемся чуде по появлению на небе необычной звезды. Эта звезда привела волхвов к месту Рождения Иисуса и потому именуется Вифлеемской.
