Столица Кабардино-Балкарской Республики - город Нальчик - расположен в подковообразном окружении гор на высоте 450-600 м над уровнем моря.
Считают, что свое название город получил от реки Нальчик, протекающей по всей его территории. Топоним "Нальчик" в переводе с кабардинского и балкарского языков означает "подкова", что связано с расположением города в подкове гор.
Территория Нальчика составляет 131 кв. км, население - около 300 тыс. человек, зеленая площадь города - 991 га.
Датой основания Нальчика считается 1724 год; 1 сентября 2004 года город отмечал юбилей - 280 лет. Основателем города можно считать наместника царя на Кавказе генерала Алексея Петровича Ермолова.
Первыми военными поселянами Нальчика стали 4 января 1839 года "нижние чины" Кабардинского егерского полка, а также те, "кои сами пожелали" вступить в это сословие. Всего в списках значилось 82 человека. Они были уроженцами самых разных губерний - Пензенской, Тамбовской, Воронежской, Саратовской, Полтавской, области войска Донского и др. Солдаты и офицеры несли службу, а по ее окончании, как правило, возвращались на родину.
В конце XIX и начале ХХ в. благодаря богатой природе и хорошему климату сюда стали приезжать для лечения больные из Петербурга, Москвы и других городов.
В 1913 году в Нальчик была проведена ветка железной дороги, построено здание железнодорожного вокзала и хозяйственные постройки, сохранившиеся и функционирующие и в наши дни. В том же году в слободе Нальчик было открыто училище имени императора Александра III (ныне - здание медицинского факультета КБГУ).
Накануне Октябрьского переворота и Гражданской войны Нальчик, являясь уже центром Нальчикского округа, представлял собой небольшую слободу с населением около 8 тысяч человек. В марте 1918 года была провозглашена Советская власть. В январе 1919 года Нальчик захватили белогвардейцы, а в марте 1920 года вновь была восстановлена Советская власть. В сентябре 1921 года Нальчику был присвоен статус города. С 5 декабря 1936 года Нальчик - столица КБАССР, с 1991 года - КБР.
Город имеет регулярную сеть улиц, застроенных главным образом многоэтажными жилыми и административными зданиями 1950-1970-х годов. Выделены промышленные зоны (на северо-востоке города) и районы преимущественно жилой застройки, хорошо озелененные. Особый колорит городу придает живописная панорама хребтов Кавказа, охватывающих Нальчик полукольцом с юго-запада.
На окраине города, в местности Долинск находится бальнеологический и горно-климатический курорт Нальчик, основанный в 1928 году. Курорт расположен в долине реки Нальчик, окруженной горами Кавказа (на высоте 555 м). Большую часть территории курорта занимает лесопарк из хвойных (серебристая ель, сосна, туя) и лиственных (каштан, липа, береза) пород. Наряду с климатом важнейший лечебный фактор - минеральные воды Белореченских источников (в 8 км от Нальчика) и открытых бурением скважин на территории курорта. Минеральные воды используют для наружного и внутреннего (розлив в бутылки в качестве лечебно-столовых вод под названием "Нальчик-1" и "Нальчик-2") лечения больных с заболеваниями желудка и кишечника, печени и желчных путей, сердечно-сосудистой и нервной систем, кожи, обмена веществ, гинекологическими болезнями и др.
Среди крупных общественных зданий - драматический театр, Дом Советов и др. На месте старинной крепости построена гостиница "Нальчик".
Вдоль реки Нальчик - парк (заложен в 1850 году, площадь 68 га), связывающий центр города с курортной зоной. Городской парк - гордость Нальчика. Здесь органически сочетается флора Азии (Восточного Китая и Японии), Австралии, Северной и Южной Америки с липовыми аллеями, дубовыми рощами, соснами.
Нальчик по праву считается одним из популярных туристско-экскурсионных центров России. Здесь начинаются многие туристские и альпинистские маршруты. Больше всего влекут туристов горные тропы к вершинам Большого Кавказа.
В 1997 и 1998 годах Нальчик участвовал во Всероссийском конкурсе на звание "Самый благоустроенный город России" среди городов I категории и занял по итогам соответственно 3 и 1 места. К 80-летию Кабардино-Балкарской Республики город приобрел новый облик, были отремонтированы и реконструированы здания исторического фонда, построены новые здания - Государственный киноконцертный зал, Дворец бракосочетания, Дворец торжеств, Главная Соборная мечеть Кабардино-Балкарии, Дворец театров и др. Разработан комплексный план реконструкции и развития курорта Нальчик как единого рекреационного комплекса курорта федерального значения. Постановлением правительства Российской Федерации от 31 октября 1999 года город Нальчик утвержден курортом федерального значения и относится к особо охраняемой природной территории.
