ОПЕК была сформирована на международной конференции 10-14 сентября 1960 года в Багдаде (Ирак). Первоначально в эту организацию вошли пять стран: Иран, Ирак, Кувейт, Саудовская Аравия и Венесуэла. В период с 1960 по 1975 годы было принято еще восемь новых членов: Катар, Индонезия, Ливия, Объединенные Арабские Эмираты, Алжир, Нигерия, Эквадор и Габон. В декабре 1992 года Эквадор вышел из состава ОПЕК, а в январе 1995 года из нее был исключен Габон.
На сегодняшний день членами ОПЕК являются 11 стран: Алжир, Индонезия, Иран, Ирак, Кувейт, Ливия, Нигерия, Катар, Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты, Венесуэла и пять стран-наблюдателей, в числе которых Россия, Мексика, Египет, Ангола и Оман.
Страны ОПЕК добывают 40% мировой добычи нефти и владеют 77% всех разведанных мировых запасов нефти.
Целями ОПЕК являются координация и унификация нефтяной политики государств-членов, обеспечение стабильности цен на мировых рынках нефти и устойчивых доходов стран-производителей нефти; охрана окружающей среды в интересах нынешних и будущих поколений.
Одной из задач ОПЕК является представление единой позиции стран-производителей нефти на мировом нефтяном рынке. С 1960 по 1973 годы Организация не могла реально влиять на расстановку сил на рынке нефти. Ситуация изменилась в первой половине 1970-х годов, когда западный мир столкнулся с усилением инфляции и нехваткой сырьевых ресурсов. Заявила о себе проблема недостатка нефти. Например, США были вынуждены импортировать около 35% нефтепродуктов. В это время ОПЕК начала отстаивать свои позиции в отношении принципов разделения прибыли на рынке нефти.
В октябре 1973 года Организация ввела эмбарго на поставки нефти в США в ответ на поддержку последних Израиля в войне с Сирией и Египтом. Баррель нефти поднялся в цене с $3 до $5,11. К концу 70-х годов потребление нефти начало сокращаться по ряду причин: на нефтяном рынке увеличилась активность стран, не входящих в ОПЕК; стал проявляться общий спад экономики западных стран; спад энергопотребления. Цены на нефть начали снижаться.
Рост цен на нефть наметился в связи с ситуацией вокруг Ирака (ноябрь 2002 - март 2003). На внеочередной конференции ОПЕК 12 декабря 2002 года в Вене было принято решение об увеличении квот на добычу и экспортные поставки сырой нефти на 1,3 млн баррелей в день, начиная с 1 января 2003 года.
Конференция ОПЕК 11 марта 2003 года в Вене проходила в условиях возросшей геополитической напряженности в мире. В связи с этим руководители ОПЕК заявили, что неуверенность на мировых рынках сырья вызвана не дефицитом в нефтепоставках, а политическими событиями, связанными с подготовкой военной акции против Ирака.
1 июня 2003 года вступило в силу решение 124-й конференции ОПЕК об увеличении совокупного производства нефти-сырца до 25,4 млн баррелей в день. В квоты ОПЕК не был включен Ирак, работавший по программе "Нефть в обмен на продовольствие".
В начале 2004 года в ОПЕК выявляется проблема недоинвестирования в течение последних десяти лет, в результате чего производственные мощности стран-членов организации утратили гибкость и не могут оперативно обеспечить существенный рост добычи.
Быстрый рост стоимости нефти заставил руководство ОПЕК в марте 2004 года предпринять попытку стабилизировать цены. С этой целью ОПЕК приняла решение временно отменить квотные ограничения на добычу и экспорт нефти. В результате итоговый эффект от принятия ОПЕК стабилизирующих мер на деле оказался незначительным, а темпы роста цен на нефть практически не замедлились.
По оценкам экспертов (март 2004), страны-члены ОПЕК добывают и поставляют на мировой рынок на 1,7 млн б/д нефти больше действующих лимитов или на 2,7 млн б/д больше той квоты, которая вступила в силу с 1 апреля 2004 года.
В апреле 2004 года в связи с инфляцией доллара США департаменту маркетинга и исследований ОПЕК поручено изучить возможность введения нового коридора на цены нефти из «корзины» ОПЕК.
1 июня 2004 года в преддверии своей официальной конференции ОПЕК сняла с себя ответственность за высокие цены на нефть: "Любое увеличение поставок картелем не приведет к долгосрочному снижению цен". 3 июня 2004 года на внеочередной конференции в Бейруте принято решение увеличить квоты на нефтедобычу до 25,5 млн. баррелей в день немедленно и еще на 500 тыс. баррелей в день начиная с августа.
С декабря 2004 года официально установленная общая экспортная квота стран-членов ОПЕК составила 27 миллионов баррелей в день.
По заявлению исполняющего обязанности генерального секретаря ОПЕК Аднана Шихаба эд-Дина, благодаря снижению цен и наращиванию странами-членами ОПЕК нефтяного экспорта в течение последнего квартала 2004 года удалось не только полностью покрыть спрос на нефть, но и пополнить коммерческие резервные запасы этого сырья до среднего уровня последних пяти лет и даже превзойти этот показатель.
В январе 2005 года Организация стран-экспортеров нефти и Европейский союз договорились о проведении регулярных встреч для обсуждения вопросов, связанных с ценами на нефть. Первая совместная встреча в рамках Евросоюз-ОПЕК пройдет в мае - июне по вопросам о ситуации на мировом нефтяном рынке и тех шагов, которые они могут сделать для ее стабилизации.
Конференция ОПЕК, состоявшаяся 30 января 2005 года, приняла решение сохранить до второго квартала неизменными действующие квоты добычи и экспорта нефти и отменить ценовой "коридор".
По оценкам экспертов (на конец февраля 2005), на мировом рынке создалась новая ситуация, когда ряд стран ОПЕК предпринимает попытки предотвратить дальнейшее увеличение объемов стратегических запасов нефти у государств-потребителей.
16 марта 2005 года состоится очередная конференция стран-членов ОПЕК на министерском уровне в Исфахане (Иран).
