Янг родился во Флориде. После окончания в 1952 году Технологического института в Атланте, штат Джорджия, он служил в ВМФ.
Став затем летчиком-испытателем, Янг в 1962 установил мировой рекорд скоростного подъема на истребителе.
Янг является одним из старейших из ныне живущих астронавтов. Он совершил шесть космических полетов в космос и входил в экипажи четырех различных космических экспедиций.
В 1972 году Янг побывал на Луне в качестве командира космического корабля "Аполлон 16". Тогда его экипажу удалось собрать уникальные пробы лунного грунта.
Завершив космическиеполеты, Янг 13 лет возглавлял отряд космонавтов НАСА, а затем работал в должности заместителя главы Космического центра имени Джонсона.
"Джону Янгу нет равных в службе своей стране. Он астронавт из астронавтов, герой, который стоит в ряду героев... Нам будет не хватать его", - сказал об астронавте глава космического центра имени Джонсона Джефферсон Хоуэлл.
Официально Янг закончит свою работу в НАСА, где он проработал более 40 лет, 31 декабря 2005 года.
