Аудиенция состоялась накануне церемонии подписания странами-членами ЕС Трактата о принятии Конституции ЕС, которая пройдет в Риме в пятницу.
Папа Иоанн Павел II поздравил Романо Проди с успешно проведенной им работой на посту председателя Еврокомиссии и выразил надежду, что трудности, возникшие в последние дни с формированием нового состава комиссии, будут разрешены в духе взаимного уважения и согласия.
Ватикан долго неофициально добивался того, чтобы упоминание христианства как основы европейского единства было зафиксировано в тексте Конституции ЕС - но инициатива Святого Престола была отклонена.
Романо Проди должен был сложить свои полномочия в конце октября, после утверждения Европарламентом нового состава Еврокомиссии.
Однако в середине октября на предварительных слушаниях в комиссиях Европарламента кандидатов на пост еврокомиссаров представитель Италии Рокко Буттильоне, предложенный итальянским премьер-министром, был забаллотирован. Евродепутатам от радикальной, социалистической и некоторых других фракций не понравились его критические высказывания в адрес сексуальных меньшинств. Несмотря на активную кулуарную работу, проведенную новым председателем еврокомиссии португальцем Жозе Мануэлем Дурау Баррозу, возникла реальная опасность, что состав Еврокомиссии с участием Буттильоне на пленарном заседании Европарламента не будет утвержден.
В связи с этим Баррозу в минувшую среду, накануне голосования в Европарламенте, попросил отложить эту процедуру на некоторое время для проведения дальнейших консультаций. На этот период Романо Проди будет продолжать исполнять обязанности председателя Еврокомиссии.