Высший орган законодательной власти США состоит из двух палат: нижней - палаты представителей, и верхней - сената. В этом году будут переизбираться 34 из 100 сенаторов и все 435 конгрессменов. Первые получат мандаты на шесть лет, вторые - на двухлетний срок.
Каждый из 50 штатов делегирует в Капитолий по два сенатора, а в нижней палате один конгрессмен представляет примерно 643 тысячи человек. Так, от Калифорнии, самого густонаселенного штата страны, в нее изберут сразу 53 законодателей. А вот за Аляской, Вайомингом, Вермонтом, Делавэром, Монтаной, Северной и Южной Дакотами в палате представителей закреплено только по одному месту.
В конгрессе нынешнего, 108-го созыва Республиканская партия президента Джорджа Буша располагает большинством в обеих палатах. В сенате заседают 51 республиканец, 48 демократов и один независимый законодатель - Джим Джеффордс из Вермонта, который, как правило, солидаризируется с демократами. В палате представителей сейчас 227 республиканцев, 205 демократов и 3 независимых конгрессмена.
С уверенностью предсказать, что Республиканская партия сохранит контроль над сенатом, не берется никто, хотя шансы на это довольно высоки. Из 34 мандатов, судьба которых должна определиться 2 ноября, 19 принадлежат демократам и 15 республиканцам. Все будет зависеть от исхода борьбы в девяти штатах, где кандидаты вышли на финишную прямую плечом к плечу.
Не исключено даже, что решение вопроса о сенатском большинстве будет отложено до декабря, если в Луизиане ни один из претендентов не наберет 50% голосов и в соответствии с местным законодательством там придется проводить второй тур выборов.
Политолог из Вирджинского университета Лэрри Сабато оценивает вероятность перехода контроля над сенатом к демократам в 35-40%. "Исход сенатских выборов определится вдевяти традиционно довольно консервативных штатах - Аляске, Джорджии, Флориде, Луизиане, Северной и Южной Каролинах, Кентукки, Колорадо и Оклахоме, - считает Сабато. - Лично мне представляется, что республиканцы сохранят статус кво или даже добавят себе одно-два места".
В отношении палаты представителей ясности больше. Согласно многочисленным опросам и прогнозам, никаких кардинальных изменений в существующий там уже десять лет баланс сил выборы не внесут. Максимум, о чем идет речь, это о приобретении или потере "Великой старой партией" двух-трех мест.
"На сей раз у демократов нет абсолютно никаких шансов вернуть себе контроль над палатой представителей", - заявил на прошлой неделе авторитетный независимый аналитик Чарльз Кук. По словам политолога Эми Уолтер, даже для того, чтобы расширить свое представительство до 208 мест, "Партии осла" понадобится "очень сильно выступить" в так называемых "неопределившихся" штатах.
Что касается губернаторских выборов, то главная интрига заключается в том, увеличится ли по их итогам число республиканцев во главе исполнительной власти штатов с нынешних 28 до 30. По крайней мере, именно такую задачу правящая партия продекларировала.
"30 - волшебная цифра, она создает критическую политическую массу, позволяя вести эффективный сбор средств и развиваться организационно во всех регионах страны", - объясняет ситуацию бывший глава финансового комитета Ассоциации губернаторов-республиканцев, а ныне вашингтонский лоббист Уэйн Берман.