Документ предусматривает определенные ограничения на эмиссию парниковых газов в атмосферу. Первый этап реализации Киотского протокола рассчитан на пятилетний период - с 2008-2012 год. Цель проекта - в течение этого времени отработать принципиально новые экономические механизмы снижения выбросов углекислого газа в атмосферу - торговлю квотами, а также проекты совместного осуществления.
Реализация Киотского протокола, по мнению многих экспертов, позволит России модернизировать производство, внедрить новейшие энергосберегающие технологии, улучшить экологическое состояние в стране.
Для вступления протокола в силу его должны ратифицировать не менее 55 стран, на долю которых, по состоянию на 1990 год, приходилось не менее 55% выбросов. К настоящему времени протокол ратифицировали 124 государства. Доля совокупных выбросов промышленно развитых стран, ратифицировавших протокол, составляет 44,2% от общих выбросов парниковых газов.
В связи с тем, что в марте 2001 года США заявили о том, что не намерены ратифицировать протокол, документ может вступить в силу только при ратификации его Россией, на долю которой приходится 17,4% выбросов.