Во время очередного этапа эстафеты протяженностью почти в 200 километров Олимпийский факел несли 139 факелоносцев.
Этап эстафеты начался в древнем городе Фивы, с которым связан знаменитый античный миф об Эдипе. Трагедии великого античного драматурга Софокла рассказывают об Эдипе, которому на роду были написаны ужасные несчастья - он должен был убить своего отца и жениться на матери. При всей своей мудрости Эдипу не удалось их избежать, поскольку на то была воля богов. Однако он избавил свой родной город от чудовища Сфинкс с головой женщины и телом льва. Эдип состязался с чудовищем в игре в загадки и победил его, ответив на вопрос, какое животное утром ходит на четырех ногам, днем на двух и вечером на трех. Услышав от Эдипа ответ "человек", Сфинкс бросилась со скалы.
Покинув Фивы, Олимпийский огонь прошел по центральной части Греции к побережью Эгейского моря, где расположено местечко Марафон, где произошло одно из наиболее знаменательных событий древнегреческой истории.
На Олимпиаде-2004 марафонское состязание пройдет по тем местам, где зародился этот забег на неизменную дистанцию - 42 километра 195 метров. Первым эту дистанцию пробежал в 490 году до нашей эры греческий воин Фидиппид. Он был гонцом, которому поручили сообщить афинянам о невероятной победе, одержанной греческим войском при Марафоне над многократно превосходившей его по численности персидской армией.
В полном боевом снаряжении и доспехах Фидиппид пробежал расстояние от Марафона до Афин. Вбежав на Акрополь, он воскликнул: "Радуйтесь, афиняне! Мы победили!" - и пал замертво.
Эстафета Олимпийского огня завершится в пятницу, 13 августа, на центральном стадионе в Афинах, где пройдет церемония открытия Олимпиады.
