Фаворитами нынешних соревнований считаются "темно-синие" (команда Оксфорда), которые одерживали победу в 2002 и 2003 годах. В прошлом году им удалось одолеть "светло-синих" соперников (команду Кембриджа) с разницей всего лишь в один фут.
Всего же, по статистике, студенты Кембриджа одерживали победы немного чаще, чем их оксфордские соперники - 77 раз против 71.
Во время своих побед в прошлом и позапрошлом годах оксфордская команда использовала одну и ту же тактику: не начинать гонку быстрее соперников, но вырываться вперед на финише. В целом же команды по своей подготовке практически равны, и чашу весов в ту или иную сторону может склонить любой, даже незначительный фактор. Кроме того, победитель прошлой гонки получает право выбрать удобную для себя сторону относительно направления ветра.
Любопытно, что в результате взвешивания, проведенного за несколько дней до соревнований, оказалось, что кембриджская команда весит на 1 фунт больше, чем оксфордская, что по мнению знатоков, может дать студентам Кембриджа небольшое преимущество, сообщает Би-би-си.
Несмотря на то, что в состав команд неоднократно входили и девушки, в этом году соревноваться будут только парни. Возраст участников составляет от 19 до 29 лет. В команде Оксфорда - семеро британцев и два американца, у кембриджцев национальный состав более пестрый - три британца, канадец, американец, немец, австралиец и два человека с двойным гражданством (США/Великобритания и Германия/Франция).
Как ожидается, за ходом борьбы двух экипажей из восьми гребцов и рулевого в синих костюмах разного оттенка будет наблюдать около 250 тысяч человек на обоих берегах Темзы. Кроме того, еще свыше семи миллионов болельщиков смогут следить за развитием событий по телеканалу "Би-би-си 1", в эфире радиостанции "Би-би-си 5" и на сайте "Би-би-си Спорт".
Кроме того, гонку будут смотреть по телевизору и во многих других странах мира.
Регата на Темзе входит в число пяти самых популярных спортивных соревнований Великобритании. В этом году гонка проводится непривычно поздно - в 6 часов вечера по британскому летнему времени (21.00 мск).
Впервые университетская регата была устроена в 1829 году в местечке Хенли. После нескольких лет ее перенесли в центр Лондона, однако с 1845 года она постоянно проводится в пригороде британской столицы - Патни.
Дистанция гонки составляет четыре с половиной мили, обычно команды проходят ее за 17-18 минут. Победитель получает трофейный кубок от спонсора гонки - компании "Абердин Ассет Менеджмент".