Отвечая на вопрос РИА "Новости" о перспективах и основных направлениях развития российской и международной космонавтики, Залетин отметил, что в настоящее время российская космическая наука неотделима от международной. После затопления станции "Мир" Россия разрабатывает общие с США и Европой пилотируемые программы.
По словам космонавта, МКС построена примерно на 60%, однако, катастрофа американского шаттла "Колумбия" 1 февраля 2003 года, после которой полеты шаттлов были приостановлены, "ударила по всей международной программе". Поскольку шаттлы не летают уже больше года, сейчас "Россия берет на себя полномочия по постройке МКС", на нее ложатся основная ротация экипажа и грузоперевозки на орбиту, подчеркнул Залетин.
Согласно прогнозам, отметил он, первый после перерыва полет шаттла сможет состояться в лучшем случае через год. Ходят слухи, - сказал космонавт, - что американцы могут вообще не справиться с этой проблемой. Однако, по мнению Залетина, это вопрос будет снят с первым полетом шаттла.
Космонавт надеется, что полеты шаттлов все же будут возобновлены, и это позволит достроить недостающие модули Международной космической станции. По мнению ученых, пилотируемая экспедиция на Марс может быть организована не раньше чем через 20-25 лет. Однако до этого, по словам Залетина, необходимо решить три главных проблемы: проблему защиты экипажа от воздействия радиации, проблему создания искусственной гравитации и проблему обеспечения экипажа свежей пищей, в первую очередь растительного происхождения, с учетом того, что полет будет продолжаться 2-2,5 года.
В настоящее время, отметил космонавт, по всем этим направлениям ведутся исследования на орбите, в том числе исследования в области растениеводства, металловедения, медицины.
Сергей Залетин прибыл в Хельсинки для выступления с лекцией в научном центре "Эврика" в рамках программы мероприятий, связанных с празднованием 70-летию со дня рождения Юрия Гагарина, и в преддверии Дня космонавтики.
Свой первый полет в космос, длительностью около 72 суток, Залетин совершил 4 апреля 2000 года в качестве командира корабля "Союз ТМ-30" и 28-й основной экспедиции на борт комплекса "Мир". Свой следующий полет на орбиту космонавт планирует примерно через 2,5 года.
Финских журналистов в основном интересовали условия жизни на орбите и личные увлечения Залетина. Отметив, что распорядок дня у космонавта расписан практически по минутам и большая часть дня отводится на эксперименты, обслуживание приборов и тренировки, Сергей Залетин рассказал, что все же иногда удавалось выкроить свободное время посмотреть фильмы, послушать любимые песни российских бардов или записи шума моря и леса, помогающие справиться с тоской по Земле.
Но космос не дает забыть о себе космонавтам даже во сне. По словам Сергея Залетина, когда во время сна ядра тяжелых частиц, пронизывающих обшивку корабля, пронизывают мозг человека, спящий испытывает примерно такие же ощущения, как если бы его внезапно ослепили ярким светом фар. И это при том, что спать космонавтам на орбите редко удается по 6-7 часов, обычно спят по 2-3 часа.
Сергей Залетин верит в существование другого разума, и что "мы в этом бесконечном мире не одни". "Не исключено, что человек прилетел на Землю из космоса и вернется туда", - считает он. "Мне легче фантазировать на эту тему, так как я видел нашу планету извне", - говорит Сергей Залетин.