Возвращение останков погибших стало возможным в рамках соглашения об обмене пленными, заключенного при посредничестве Германии с экстремистским ливанским движением "Хезболлах".
Гробы с телами солдат были выставлены в ангаре, украшенном государственными флагами Израиля. В условиях повышенных мер безопасности в церемонии приняло участие все высшее руководство государства, военное командование, общественные деятели, представители различных религий и конфессий.
Выступая перед собравшимися, президент Израиля Моше Кацав заявил, что государство не остановится, пока последний пропавший на поле боя солдат не вернется домой. "Долгие три года велись поиски трех израильтян, пропавших в Ливане, шли сложные переговоры с террористами. При этом совесть свободного мира не вмешалась и не помогла нам", - отметил глава государства.
Напомнив о совершенном в Иерусалиме теракте, произошедшем в день обмена пленными, президент отметил, что "Израиль протягивает врагам руку мира, а в ответ получает террор". "И все же мы будем стремиться к миру, развивать и укреплять свою страну, делать ее сильной и непобедимой", - сказал Кацав.
"Согласившись на обмен сотен террористов на тела трех солдат и похищенного гражданина Танненбаума, правительство приняло трудное, болезненное решение. Однако мы считаем, что выполнили свои моральные обязательства перед семьями погибших и похищенных, перед всем народом", - заявил премьер-министр Ариэль Шарон.
"Возвращение в Израиль пропавших граждан, живыми или мертвыми, - долг государства перед евреями и теми, кто связал с нами свою жизнь", - сказал глава правительства, имея в виду друзское происхождение одного из троих погибших.
Премьер подчеркнул, что Израиль "живет по соседству с землей, на которой не делается ничего, чтобы прекратились людские страдания". "Дорогая цена, заплаченная за возвращение домой наших сыновей, не означает, что Израиль прекратит борьбу с врагами всеми имеющимися у него средствами", - заявил Шарон.
