"Не думаю, что мы можем себе позволить новую миссию по освоению Луны или Марса, если это нам предложат, то есть сделать что-то вдобавок к завершению создания МКС, поскольку у нас нет на это средств", - заявил он, комментируя в воскресенье в программе "Лицом к стране" телекомпании Си-Би-Эс грандиозный "космический план" администрации США.
Детали этой программы, ставящей новые задачи перед НАСА, в частности создание постоянной обитаемой космической базы на Луне и высадка человека на "красной планете", уже стали достоянием прессы, хотя формально план должен быть озвучен президентом США Джорджем Бушем лишь на предстоящей неделе.
"Мы уже достаточно далеко продвинулись в создании МКС и должны завершить начатое, добиться требующегося нам успешного результата, - заметил конгрессмен. - Положительный аспект работы в рамках МКС, это то, что мы работаем вместе с русскими, и у них в этом проекте важная роль, а также с другими странами, и я думаю, что это крайне важно". По мнению Гепхарда, лишь после осуществления программы МКС "можно приступить к другим проектам".
"Прежде чем принимать такое решение, нам надо определиться в отношении того, что мы будем делать с ныне действующей программой, центром которой является МКС, - заявил Гепхард. - Думаю, что что нашему научному сообществу надлежит провести серьезный анализ оптимальных путей развития /космической программы НАСА/".
В целом же, по мнению Гепхарда, главными вопросами, требующими внимания администрации, являются не базы на Луне и Марсе, а помощь среднему классу, решение проблем занятости и здравоохранения, создание альтернативных источников энергии, которая производилась бы в США.