> Для того поколения российских любителей спорта, чья юность пришлась на такие далекие уже от нас 40-е и 50-е годы, Папп был живой легендой. Даже имя его - короткое, звучное, - было подобно резкому, нокаутирующему удару, одному из тех, которые повергали в ужас соперников Паппа и вызывали неописуемый восторг у тысяч болельщиков "железного Ласло", причем не только в Венгрии, но и в СССР, где он пользовался огромной популярностью.
Папп принадлежал к тому поколению выдающихся венгерских атлетов, которое уже в первые послевоенные годы заставило весь мир говорить о "венгерском чуде" в спорте и сделало свою маленькую страну одной из ведущих спортивных держав планеты.
Именно в это время рождается феноменальная венгерская футбольная сборная во главе с великим Ференцем Пушкашем, которая не знала себе равных в первой половине 50-х годов, блистают замечательные венгерские легкоатлеты, борцы, пловцы, фехтовальщики, ватерполисты, гимнасты, баскетболисты. Достаточно сказать, что сборная Венгрии на Олимпийских Играх 1952 года в Хельсинки в неофициальном командном зачете занимает третье место вслед за командами СССР и США.
Особое внимание в Хельсинки было привлечено к боксерскому турниру, собравшему целое созвездие великолепных мастеров кожаной перчатки. И если бы надо было определить одного-единственного "короля ринга", то судьям пришлось бы очень нелегко. Потому что и американец Флойд Паттерсон, ставший впоследствии чемпионом мира в тяжелом весе среди профессионалов, и венгр Ласло Папп в равной степени заслуживали этого звания. Патерссон стал олимпийским чемпионом во втором среднем весе, а Папп - в первом. Причем венгр все свои бои выиграл досрочно - нокаутом.
Так Ласло Папп стал двухкратным олимпийским чемпионом. Свою первую золотую медаль он завоевал на Олимпиаде в Лондоне в 1948 году. А потом подтвердил свое выдающееся мастерство, выиграв чемпионаты Европы 1949 и 1951 годов. Но вот на следующем первенстве континента в Варшаве в 1953 году Паппа ждала неожиданная неудача - по существу, первая за его боксерскую карьеру. Он не доходит даже до финала, проиграв по очкам советскому боксеру Борису Тишину. Спустя два года, на очередном чемпионате Европы, Папп снова проигрывает. На этот раз знаменитому польскому боксеру Петшиковскому.
Ореол непобедимости, окружавший великого венгра, исчезает. Его стремительные атаки и могучие удары, еще недавно пробивавшие любую защиту, теперь все реже достигают цели. На Олимпиаду в Мельбурне в 1956 году 30-летний Ласло Папп уже не едет безусловным фаворитом. Еще никому в истории бокса не удавалось выиграть подряд три олимпийских турнира и специалисты считают, что вряд ли постаревший и, на их взгляд, заметно сдавший Папп способен сотворить чудо. Но Папп сделал это! Он боксировал на ринге Мельбурна, как в лучшие годы своей молодости. Одного за другим отправляет он на пол своих соперников, в том числе и Петшиковского, которому прочили золотую медаль. А она была вручена Ласло Паппу - первому среди боксеров трехкратному олимпийскому чемпиону. Только четверть века спустя знаменитый кубинец Теофило Стивенсон повторит это достижение великого венгра.
Достигнув в любительском спорте всех вершин, Папп с разрешения венгерского правительства первым среди спортсменов социалистических стран переходит в профессионалы. И на профессиональном ринге он, несмотря на солидный для боксера возраст, "громит" всех, и в 1962 году, нокаутировав в финальном бою датчанина Христенсена, становится чемпионом Европы среди "профи". Это титул он удерживает за собой до 1966 года.
Ему было уже 40 лет, когда он покинул ринг. Впрочем, покинул ли? Ведь Папп стал главным тренером сборной Венгрии и вновь его можно было увидеть на боксерском помосте, только теперь уже по ту сторону канатов, окружающих ринг. Под руководством Ласло Паппа венгерские боксеры не раз добивались больших успехов в турнирах самого высокого ранга, и глядя на бои его учеников, можно было без труда разглядеть фирменный "почерк" Учителя, чьи уроки помогали им постигать премудрости боксерского искусства и побеждать.
"Золотой век" венгерского спорта, увы, давно прошел. Страна больше не дала миру ни нового Пушкаша, ни нового Паппа. Но стоит ли этому удивляться? Ведь такие титаны рождаются не часто, быть может раз в столетие, напоминая людям о том, чего может достичь человек, если он наделен великим талантом и одержим страстью побеждать.
