На пресс-конференции в Японии, где команда готовится к заключительному этапу сезона-2003, руководитель "БАР-Хонды" Дэйв Ричардс заявил, что решение о замене Вильнева на Сато, вопреки мнению многих болельщиков и специалистов, было принято после долгих обсуждений.
В завершающемся сезоне Сато был тест-пилотом команды, а в прошлом году выступал за "Джордан".
Что касается Вильнева, то перспективы чемпиона мира 1997 года довольно неопределенны. Не исключено, что канадцу вообще не найдется места ни в одной команде на будущий сезон, и ему придется завершить свою карьеру в "Формуле-1".
По слухам, появление Сато в "БАР" на правах основного пилота вызвано тем, что компания "Хонда", поставляющая двигатели команде, настояла на подписании контракта именно с японским гонщиком. А Сато считается протеже "Хонды". Не последнюю роль в уходе Вильнева сыграло и то, что канадец в 15 гонках нынешнего чемпионата набрал всего шесть очков.
Таким образом, на "Гран-При Японии" 12 октября состоится последняя гонка Жака Вильнева за команду, в которой он провел пять лет.