Учредителями фонда, который начал свою работу в 2000 году, стали крупные российские предприниматели Олег Дерипаска, Роман Абрамович, Александр Мамут.
В 2003 году гранты получили 11 академиков и членов-корреспондентов Российской академии наук /по 10 тыс долларов на 2 года/, 45 докторов наук /5 тыс долларов на 2 года/ и 39 кандидатов наук /по 3 тыс долларов на 2 года/. Всего в текущем году фонд планирует потратить на благотворительную деятельность 1,2 млн долларов. В 2001-2002 годах сумма выплат составила 2,3 млн долларов.
Председатель совета директоров компании "Базовый элемент" Олег Дерипаска сообщил РИА "Новости", что идея фонда родилась 3 года назад, когда к предпринимателям обратился президент Российской академии наук с просьбой предотвратить отток наиболее важных специалистов за рубеж, которые уезжают, в основном, из-за проблем денежного характера.
Фонд, по словам Дерипаски, "ставит перед собой простую задачу - поддержать наиболее перспективных ученых, сохранив тем самым российские научные школы". Грант позволяет в течение года заниматься только научными исследованиями, не задумываясь о материальных проблемах, пояснил предприниматель.
Учредители фонда считают достижением тот факт, что за 2 года ни один из получателей грантов не уехал за границу.