16 марта 1944 года на Волховском фронте состоялось боевое крещение латышского добровольческого легиона, формирование которого началось годом раньше по приказу Гитлера. У реки Великой лицом к лицу встретились латыши, воевавшие по обе стороны фронта. Двум дивизиям латышского легиона "Вафен СС" противостояли латышские части Красной Армии.
Это событие сейчас в Латвии многими преподносится как одна из ярчайших страниц истории борьбы латышей за свою независимость.
До 1999 года день легионеров отмечался на официальной уровне. В последние же годы неофициально. В связи с негативным отношением большинства латвийского населения, а также международной общественности к бывшим эссесовцам, и проводимым мероприятием в их честь, латвийский сейм в 2000 году вычеркнул 16 марта из календаря официальных памятных дат. Однако бывшие легионеры и их сторонники по-прежнему в этот день проводят различные акции.
День латышских легионеров "Ваффен СС" в воскресенье начался богослужением в Домском соборе в Риге. Бывших легионеров и их сторонников благословил архиепископ протестантской церкви Латвии Янис Ванагс.
После богослужения несколько сот человек, несмотря на запрет властей проводить уличные шествия, организованно под флагами Латвии направились к памятнику Свободы в центре латвийской столицы. Там они возложили цветы, пели песни легионеров военного времени и делились воспоминаниями о борьбе с большевиками, которых, как правило, именовали русскими.
Возложение цветов состоялось также на братском кладбище в Риге.
Затем бывшие легионеры и их сторонники из Риги направились в поселок Лестене. Там создан большой мемориал, где захоронены 900 легионеров, павших в конце Второй мировой войны в Курляндском котле. Всего погибло примерно 50 тыс латышских легионеров "Ваффен СС" - третья часть тех жителей Латвии, которые в течение двух лет прошли через этот созданное гитлеровцами формирование.
Вечером в Риге состоялось еще одно несанкционированное властями мероприятие в честь латышских легионеров. Члены националистического объединения "Все - Латвии!" у памятника Свободы организовали так называемый "почетный караул" и провели информационные мероприятия с целью разъяснения, как заявляли организаторы акции, "истинных целей легионеров".
Все мероприятия дня латышских легионеров прошли под усиленной охраной полиции и контролем спецслужб. По мнению наблюдателей, именно это способствовало тому, что впервые день латышских легионеров прошел без каких-либо эксцессов. Хотя правоохранительные органы и спецслужбы опасались внештатных ситуаций и даже провокаций со стороны "организации экстремистского характера".