"Я очень рад, что великий труженик, который перевел огромное количество народных эпосов, но почти всю жизнь фактически был подпольным поэтом, наконец удостоен этой награды", - отметил Сарнов, входящий в комиссию по премиям. По его словам, Липкин дважды выдвигался комиссией на соискание награды, которой "по старшинству и по совокупности всего сделанного в литературе заслуживает безусловно". Премия поэту, рожденному еще в 1911 году, как подчеркнул Сарнов, заставляет вспомнить слова Корнея Чуковского: "В России надо жить долго".
"Этот человек - живая реликвия, - считает литературовед. - Он последний из тех, кто помнит живыми Осипа Мандельштама, Анну Ахматову, Эдуарда Багрицкого и других корифеев русской поэзии".
Сам же Липкин принадлежит к другому поколению, которое пришло на смену классикам, - своим друзьям, звездам этой плеяды Арсению Тарковскому, Марии Петровых, Аркадию Штейнбергу он посвятил свою последнюю книгу мемуаров "Квадрига".
Семен Липкин печатал стихи в газетах и журналах с 1929 года, издал в годы войны книгу очерков "Сталинградский корабль", но известность приобрел прежде всего как переводчик. В его переложении выходили калмыцкий эпос "Джангар", киргизский "Манас", кабардинский "Нарты", бурятский "Гэсэр", татарский "Идегей", эпизоды индийской "Махабхараты", "Аккадское сказание о Гильгамеше", поэмы Алишера Навои, Фирдоуси, Джами, Лутфи, Габдуллы Тукая. Но впервые маленькую книжку своих стихов "Очевидец" Липкин выпустил только в 1967 году, когда поэту было 56 лет.
Спустя 10 лет он попал под нож цензуры за участие в альманахе "Метрополь" /1979/, а "эпосы были перезаказаны другим поэтам, которые зачастую беспощадно Липкина обворовывали", рассказал Сарнов. В знак протеста против исключения из Союза писателей СССР молодых "метропольцев" Виктора Ерофеева и Евгения Попова Липкин вместе с Инной Лиснянской добровольно вышел из союза, в котором состоял с момента его образования. В годы опалы поэт печатался в эмигрантских изданиях, выпустил на Западе несколько книг: сборник стихов "Воля", роман "Декада", мемуары "Сталинград Василия Гроссмана" и ряд других.
Лишь в 1986 году Липкин был восстановлен в рядах СП СССР и вновь начал публиковаться на родине. Среди множества его наград - премия им. А.Д.Сахарова "За мужество в литературе" /1992/.