В "Матче всех звезд" впервые примет участие представитель советской школы баскетбола - литовский центровой "Кливленда Кавальерс" Жидрунас Илгаускас, который будет защищать цвета команды Востока.
Стартовую пятерку Востока составят Бен Уоллес /"Детройт Пистонс"/, Джэрмейн О'Нил /"Индиана Пэйсерс"/, Винс Картер /"Торонто Рэпторз"/, Трэйси Макгрэди /"Орландо Мэджик"/ и Аллен Айверсон /"Филадельфия Сиксерс"/.
В команде Запада матч начнут Яо Мин /"Хьюстон Рокитс"/, Тим Данкан /"Сан-Антонио Спэрз"/, Кевин Гарнетт /"Миннесота Тимбервулвз"/, Коби Брайант /"Лос-Анджелес Лейкерс"/ и Стив Фрэнсис /"Хьюстон Рокитс"/.
Игроки стартовых пятерок были выбраны голосованием болельщиков, а запасных называли по своему усмотрению главные тренеры Рик Адельман /Запад, "Сакраменто Кингз"/ и Айсайя Томас /Восток, "Индиана Пэйсерс"/.
Больше всего голосов было отдано за Брайанта - 1 млн 474 тыс 386 человек. Также в первую тройку вошли Трэйси Макгрэди и Винс Картер, который пропустил много матчей из-за травмы, но не утратил своей популярности среди североамериканских болельщиков.
Сенсацией можно считать отсутствие в стартовой пятерке Запада трехкратного чемпиона НБА в составе "Лейкерс" Шакила О'Нила, которого опередил китайский центровой-новичок Яо Мин.
Стоит отдельно упомянуть о знаменитом Майкле Джордане, который был включен в состав Востока, хотя и не попал в стартовую пятерку. Если он сыграет в Атланте, то сравняется по количеству проведенных "Матчей всех звезд" с другим ветераном Карлом Мэлоуном, на счету которого 14 таких игр.
В противостоянии Запада и Востока наблюдается относительное равенство - за последние 10 лет команды по пять раз одерживали победы. В прошлом году в Филадельфии сильнее была команда Запада /135:120/, а самым ценным игроком был признан защитник победителей Коби Брайант.
Помимо "Матча всех звезд" в ближайшие выходные в Атланте пройдет целый ряд мероприятий. Так, в субботу, 8 февраля, пройдет "Матч новичков" НБА, в котором сыграют сборные дебютантов и игроков, проводящих в НБА второй сезон. Этот матч примечателен для российских любителей баскетбола тем, что в нем встретятся экс-армейцы - россиянин Андрей Кириленко /в команде "второгодников"/ и хорват Гордан Гиричек /новички/.
Также запланированы различные конкурсы, например, соревнования по броскам сверху и конкурс трехочковых.
