Специалисты НАСА, расследующие причины гибели космического корабля, переключили внимание с момента запуска шаттла на время его вхождения в плотные слои атмосферы и последние минуты возвращения на Землю. Важными "вещественными" доказательствами, привлекшими внимание следствия, явились свидетельства очевидцев и видеопленки, снятые любителями.
Одним из таких материалов стала видеопленка, снятая астрономом-любителем из Калифорнии Риком Болдриджем. В утро возвращения "Колумбии" на Землю Болдридж находился на вершине горы Гамильтон, на высоте около 1 тыс 300 м над Селиконовой долиной. Он ожидал возвращения шаттла, поэтому при его появлении сразу же начал съемку в надежде, что впоследствии будет показывать ее как свидетель возвращения экипажа домой. То, что произошло немного позже, сделало заснятый Болдриджем материал важным свидетельством в расследовании причин трагедии.
К настоящему времени НАСА располагает 12 тыс осколков шаттла, собранных поисковыми группами, и 1 тыс 300 фото- и видеозаписями, представленными следствию любителями.
