В 1770 году знаменитый английский мореплаватель Джеймс Кук открыл восточный берег Австралии. Посещение континента его экспедицией известно как второе "открытие" Австралии. Кук объявил открытые им новые земли - восточную часть континента - английским владением под названием Новый Южный Уэльс. Однако из-за удаленности Австралии полное исследование было завершено лишь в начале X1X века и материк долгое время считался непривлекательным местом для колонизации.
Несмотря на возникавшие споры и возражения, уже более 200 лет дата 26 января остается днем, когда отмечается национальный день Австралии.
12 октября 1786 года капитан Артур Филипп был назначен губернатором территории под названием Новый Южный Уэльс. 13 мая 1787 года одиннадцать судов под командованием Артура Филиппа отправились из Портсмута в семимесячное плавание к Австралии, которое закончилось в январе 1788 года. Обойдя Мыс Доброй Надежды, Артур Филипп разделил свой флот на две части и поплыл вперед на четырех самых быстроходных кораблях. Они достигли Тасмании 3 января 1788 года, а 18-19 января прибыли в Ботани-Бэй. 26 января в Порт Джэксоне, в восьми километрах к северу от Ботани-Бэй, ныне известном как Сидней, встали на якорь все части флота. Капитан Филипп с офицерами сошел на берег, где был поднят флаг и тост за новую колонию.
Этот день 26 января 1788 года стал днем образования новой колонии и основания первого поселения, получившего название Сидней.
В 1793 году в Австралию прибыла первая группа "свободных" поселенцев из Англии. Однако приток "свободных" был невелик, и колонизация континента осуществлялась прежде всего путем создания новых каторжных поселений. В 1800 году население составляло около 5 тыс человек, не считая военных, а в 1810 году - 11,6 тыс человек. Вначале английские поселения концентрировались вдоль юго-восточного побережья континента. В 1824 году на базе этих поселений была создана первая английская колония в Австралии - Новый Южный Уэльс. В 1827 году правительство Англии официально объявило об установлении английского суверенитета над всем континентом.
По мере увеличения численности европейского населения возникали новые колонии: в 1825 году выделилась Тасмания, в 1829 году была создана Западная Австралия, в 1836 году - Южная Австралия, в 1851 году была объявлена отдельной колонией Виктория, а в 1859 году образовалась колония Квинсленд.
26 января 1808 года отмечалась 20-я годовщина образования колонии. Стало традицией ставить спиртное солдатам, зажигались хлопушки и празднично освещались частные дома. Первые официальные празднества состоялись в 1818 году, в тридцатилетний юбилей белого поселения. Губернатор Макуори приказал дать салют из 30 орудий, а вечером был дан обед в Доме Правительства для гражданских официальных лиц и военных офицеров. Вслед за тем госпожа Макуори дала бал.
Первоначально праздник получил наименование Дня Основания. В начале позапрошлого столетия к нему приурочивались различные спортивные состязания: в 20-е годы - скачки, в 30-е - регаты.
К 1820 году Австралия стала процветающей страной, а бывшие осужденные на своих встречах проявляли все больше чувств "австралийского патриотизма". Чувство принадлежности к новой нации несомненно укрепилось еще в 1817 году, когда губернатор Макуори рекомендовал принять для всего континента имя Австралия вместо практиковавшейся Новой Голландии.
К 1830 году Великобритания подчинила себе весь континент, и в Австралии появились свободные поселенцы. В 1836 году годовщина основания новой нации была отпразднована организацией морской регаты. Регата Дня Австралии /первоначально Регата Годовщины/ по-прежнему проводится в Сиднейской бухте 26 января каждого года. Она стала самой старой постоянно проводящейся регатой в мире.
Пятидесятая годовщина /1838 год/ была отмечена организацией специальных праздничных мероприятий, и впервые 26 января было названо публичным праздником в Австралии. С этого года празднование стало ежегодным. Более того, в отличие от элитных обедов прежних времен 26 января 1838 года стало "праздником для всех". Берега бухты были заполнены народом, многие плавали на своих суденышках, хлопушки отмечали вечер празднества.
В 1888 году столетие белого поселения было отпраздновано с огромным энтузиазмом. Церемонии, парады, выставки, фейерверки, банкеты, церковные службы и регаты стали повсеместными. Губернатор лорд Каррингтон открыл статую в честь королевы Виктории. Кульминацией праздника стал марш тринадцати тысяч трэд-юнионистов. В Сиднее для празднеств был официально зарезервирован Сентенниэл Парк /Парк Столетия/, а в Мельбурне с августа 1888 года по февраль 1889 была открыта Международная Столетняя Выставка, которую посетили почти два миллиона человек.
1 января 1901 года был провозглашен Австралийский Союз, получивший право самоуправления в составе Содружества наций.
Последующие тридцать лет были ознаменованы активным развитием промышленного производства и принятием новых законов, поставивших Австралию в число передовых стран в области социального законодательства. Постепенно развивалась государственность и независимость Австралии. Отношения с Великобританией и другими странами Европы, а также с США являются важными факторами истории Австралии и ее нынешней политики.
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 26 января/