Много ли в мире найдется мостов, рядом с которыми стоят монументы их создателям - для памяти и в назидание потомкам? Но вот недалеко от въезда на знаменитый мост Золотые Ворота в Сан-Франциско мы видим памятник Джозефу Берману Страусу /1870-1938/, выдающемуся инженеру, много лет вынашивавшему мечту о строительстве моста через пролив Золотые Ворота /название было дано в 1846 году капитаном армии США Джоном Фримонтом, нашедшим сходство местности с заливом Золотой Рог в Стамбуле/, самый узкий вход из Тихого океана в Сан-Францисский залив.
Памятник Страусу, автору более 400 других великолепных сооружений, стоит, тем не менее, именно у въезда на мост Золотые Ворота потому, что речь идет о "мосте, которого не могло быть". Так американцы назвали будущего красавца задолго до того момента, когда он взметнулся над проливом, протянув изящную ленту, соединившую Сан-Франциско с огромной территорией к северу от туманного города. Это произошло 28 мая 1937-го, спустя четыре с половиной года после начала строительства, спустя более десяти лет после объединения шести северо-калифорнийских графств, заинтересованных в прямом сообщении с Сан-Франциско, в "Округ Моста", спустя 65 лет после рождения самой идеи соединить Сан-Франциско с северо-калифорнийскими графствами мостом через пролив Золотые Ворота.
Материальную базу для строительства обеспечил выпуск бондов под гарантию имущества этих северо-калифорнийских округов, а также взносы заинтересованных граждан Сан-Франциско, который к моменту строительства испытывал острую нужду в расселении чрезмерно скопившегося в нем населения в окружающих районах. В 1921 Джозеф Берман Страус представил проект моста, строительство которого требовало 27 млн долларов. Следующие 12 лет ушли на сбор средств, получение разрешения на строительство, заключение контрактов и улаживание многочисленных конфликтов, в том числе с паромными компаниями, боявшимися конкуренции со стороны будущего моста, и с Минобороны, сначала опасавшимся помех движению военных судов через пролив, а на заключительном этапе потребовавшим сделать мост черно-желто-полосатым, что изуродовало бы чудесное сооружение, привлекающее глаз не в последнюю очередь своей необычной "международно-оранжевой" окраской.
Многие годы мост Золотые Ворота оставался самым большим висячим мостом в мире, но его уникальность определяется не продолжительностью пролета между двумя соединенными берегами и даже не длиной держащего мост кабеля. Сколь совершенными с точки зрения технических характеристик ни были бы новейшие сооружения такого рода, мост Золотые Ворота никогда не утратит ценности одной из наиболее известных достопримечательностей Америки, поскольку он прекрасен как совершенное произведение строительного искусства и поскольку все еще не исчезли основания считать это сооружение "невозможным". Поэты пишут об изменчивости настроения "Стража Золотых Ворот", как если бы это было живое существо: он представляется теплым и переливчато-светящимся в лучах восхода, он кажется играющим в прятки в часы наплывающего на вход в залив тумана; в часы заката мост бросает нечеткие, сонные тени, чтобы спустя несколько часов очаровать все вокруг своим прелестным ночным нарядом.
Наблюдая один из наиболее красивых в мире пейзажей, в котором архитектурное совершенство дополняет гармонию природы, мало кто задумывается о технических характеристиках "Стража Пролива". А они заслуживают внимания. Общий вес этого "легчайшего" сооружения в момент окончания строительства составлял 894500 тонн (в 1986, после замены бетонного покрытия асфальтированной сталью, он сократился до 887000 тонн). Длина каждого основного кабеля диаметром в 91,6 см составляет 2304 метра, помноженная на общее количество содержащихся в нем проводов, имеет протяжнность 128 тысяч километров, что равно более чем трем виткам вокруг Земли по линии Экватора.
Одна из основных трудностей при строительстве была связана с необходимостью держащих основ противостоять сильным ветрам и штормам, налетающим в пролив со стороны Тихого океана. К счастью, строителям удалось найти огромные скалы из твердых пород, в которых были выдолблены нишы, заполненные затем 27 тыс 432 куб м бетона.
Творец моста Золотые Ворота Страус, по общему признанию, никогда не смог бы создать подобное "чудо света", не будь он одновременно инженером, провидцем и человеком огромной устремленности и силы воли. Ведь современники, и в первую очередь все опрошенные до него инженеры-строители, отказавшиеся участвовать в проекте, твердили: "Страусу никогда не построить моста через проход в пролив, поскольку это невозможно" ввиду изменчивого течения, конфигурации скалистых берегов и других особенностей пролива, проходя через который не один корабль сел на мель.
Как многие другие гении до и после него, Страус доказал, что современники были неправы, и, будучи к тому же поэтом, увидев свою мечту воплощенной, написал такие слова: "Свершен огромный труд, блистательным виденьем стоит в закатных он лучах, на горизонте смотрится горою, широк на гордых ярусах. И кажется: весь мир грядет парадом к тем берегам".
Но, несмотря на все перечисленные заслуги, возможно, Страус не удостоился бы памятника у подножия своего любимого детища, если бы не его заслуги гуманиста. До строительства моста Золотые Ворота, закладывая будущие "расходы", американские проектировщики, исходя из опыта, "закладывали" и будущие жертвы из расчета 1 смертный случай на каждый миллион долларов расходов на строительство моста. Страус, назначенный главным инженером проекта, изменил эту печальную статистику, настояв на введении двух принципиально новых требований к строителям. Он впервые ввел в употребление твердые строительные каски и добился обеспечения безопасной сетки, протянутой под всей площадью строительства. Сетка спасла жизни 19 человек, которые вошли в историю как "Клуб одной ногой побывавших в Аду". Несмотря на все старания Страуса, проект унес жизни 11 рабочих, находившихся в упавшей люльке строительных лесов. Тем не менее к моменту завершения воздвижение моста Золотые Ворота было признано самым безопасным - 11 смертных случаев на 35 млн долларов расходов.
Вряд ли автор проекта мог предположить, что, получив всемирное признание как одно из "чудес света", его детище вскоре обнаружит свою неожиданную сторону - особую способность привлекать самоубийц. "Здесь я, пожалуй, сойду", - ставшие знаменитыми слова человека, первым спрыгнувшего с моста Золотые Ворота уже спустя три месяца после его открытия. За ним последовали другие, так что к настоящему времени статистика смертельных случаев, связанных со "Стражем Золотых Ворот", по официальным данным перевалила за тысячу, по неофициальным же составила значительно больше /в среднем 300 случаев в год/. Что же привлекает самоубийц, возраст которых становится все моложе, к мосту Золотые Ворота, который занимает первое место в США, а возможно, и в мире, опередив другие "популярные" трамплины для смертельных кульбитов, такие, как Эйфелева башня и "Эмпайр стейт билдинг"? " Для находящихся в депрессии и импульсивных мост Золотые Ворота своего рода заряженный пистолет в доме", - говорит один из специалистов по проблеме психолог Ричард Сейден. Его коллеги считают, что вплотную подошедших к смертельной грани, помимо "безболезненности и быстроты" решения проблемы /самоубийца пролетает 70 м и входит в воду со скоростью 160 км в час/, влечет эстетическая, а также артистическая сторона - возможность уйти из жизни "на людях", в последний раз взглянув на одно из самых красивых мест нашей Планеты. Неслучайно многие покончившие с жизнью на мосту Золотые Ворота по пути пересекли не один из других мостов, казалось бы, предоставляющих не меньшие возможности...
Но вернемся к дорожащим жизнью - и временем, поскольку именно для них реализовал свою любимую мечту инженер-строитель Страус. Сегодня мост Золотые Ворота не только неотъемлемая часть прекрасного северо-калифорнийского пейзажа, наиболее известная достопримечательность туристического Сан-Франциско, излюбленное место отдыха жителей и гостей Калифорнии, пересекающих мост, чтобы оказаться на смотровой площадке, открывающей самый знаменитый вид на город Святого Франциска, но и важнейшая транспортная артерия штата, часть хайвэя номер 101, бегущего вдоль всего тихоокеанского побережья Калифорнии - на юг к Мексике, на север к Канаде. Изящная лента, гением Страуса перекинутая через непокорный пролив Золотые Ворота, стала важнейшим звеном крупной транспортной цепи, и сегодня уже ни одному проезжающему по хайвэю 101 не придет в голову, что он только что миновал "мост, которого не могло быть".