Хотя стоимость лотерейных билетов, как на все товары и услуги в этом году, возросла на 10 проц и достигла 200 евро за штуку, заветные билеты лихорадочно расхватывали. Уже подсчитано, что испанцы, а каждые три из четырех играют в эту азартную игру, потратили на покупку лотерейных билетов рекордное за время существования лотереи сумму в 2 млрд евро.
Таким рекордным показателем Национальная лотерея, рожденная во времена Наполеона в 1802 году как "средство пополнения государственной казны без нанесения ущерба участникам игры", заодно отметила 200-летний юбилей.
Ажиотаж по случаю розыгрыша в стране уже несколько дней невероятный - СМИ и большинство людей ни о чем другом в этот день не говорят. Вся страна замирает, когда, согласно многолетней традиции, дети из религиозной школы Сан-Ильдефонсо в Мадриде достают из лотерейных барабанов бумажки и звонкими голосами зачитывают счастливые номера. А на следующий день в канун Рождества все СМИ дружно комментируют, кому и где выпали самые удачливые билеты.
Счастливчики становятся чуть ли не национальными героями. Но многие стараются "не светиться". Одни не желают привлекать к себе внимание преступников, число которых в последнее время в Испании быстро растет. Другие предпочитают перепродать свои билеты, за которые перекупщики, отмывающие с их помощью деньги сомнительного происхождения, платят с очень существенной доплатой.
Спрос на лотерейные билеты тем более велик, что с выигрышей налоги не взимаются. Государство несколько раз пыталось изменить такой порядок, но испанское общество это не разрешило, ибо лотерея - "святое".
В каждом году с "Толстяком" связаны свои курьезы. В прошлом году испанцы охотились за билетом 11091, по нумерации совпадавшим с датой террористических актов в Нью-Йорке и Вашингтоне. Они получили прозвище "бенладенов". Но ни одного "бенладена" так и не изловили, и выигрыш пал на другой номер.
Как бы то ни было, розыгрыш "Толстяка" всегда превращается во всеобщее бурное празднование. Даже те, кто проиграл, не горюют, так как подавляющее большинство все равно счастливо и надеется выиграть в следующем году.
Но особенно довольны неизменный победитель Национальной лотереи - Управление лотереями и азартными играми министерства финансов Испании. Какие бы ни выпали лотерейные билеты, государство твердо обеспечило себе доход в 550 млн евро, что на 18 проц больше, чем в прошлом году.
