Как передает корреспондент РИА "Новости", тем не менее принято решение удалить военнослужащих от главных мест паломничества в городе, прежде всего от Ясельной площади, на которой размещается Храм Рождества Христова.
О решении израильтян оставить свои армейские подразделения в Вифлееме заявил в прошлое воскресенье на заседании правительства премьер-министр страны Ариэль Шарон. В то же время он указал, что израильские военнослужащие будут обеспечивать порядок в городе, куда беспрепятственно смогут прибыть христианские паломники.
Глава израильского правительства подтвердил, что выступает против присутствия на рождественской мессе руководителя Палестинской национальной администрации Ясира Арафата. Год назад Арафат не получил разрешение от Израиля прибыть в Вифлеем по случаю Рождества. До этого, начиная с 1995 года, когда Вифлеем был передан под контроль Палестинской национальной администрации, он ежегодно приезжал в этот город в конце декабря и присутствовал на всех рождественских мероприятиях, как католических, так и православных.
Израильтяне снова вошли в Вифлеем в ноябре, после очередного кровавого террористического акта в Иерусалиме, совершенном палестинцем. В результате взрыва в пассажирском автобусе, следовавшим из юго-западного района Иерусалима Кирьят-Менахем в центр города 21 ноября погибли 10 израильтян и 35 получили ранения. Среди пострадавших - много детей.
Решение оставить армейские подразделения в Вифлееме противоречит обещанию, данному президентом Израиля Моше Кацавом во время его недавней встречи в Риме с главой римско-католической церкви Папой Иоанном Павлом Вторым.
Обстановка на западном берегу реки Иордан остается напряженной. В ночь на пятницу израильтяне провели на Западном берегу аресты палестинцев, подозреваемых в причастности к террористической деятельности. Всего задержаны 11 арабов. Трое из них арестованы в районе Вифлеема. Все они находятся в "черных списках" израильских спецслужб. Аресты также прошли в районах Рамаллаха, Тулькарема и Дженина.