Истоки Билля о правах прослеживаются еще со времен Magna Carta /Великой Хартии вольностей, 1215/ и английского Билля о правах 1689 года.
Американский Билль в определенной степени реализует идею равенства всех граждан Америки. Непосредственным источником Билля можно считать Декларацию о правах Вирджинии 1776 года, созданную Джорджем Мейсоном.
Билль о правах имеет силу основного закона и считается составной частью Конституции США. Поэтому его положения имеют высшую юридическую силу и прямое действие; в случае противоречия актов Конгресса положениям Билля Верховный суд США признает акты Конгресса недействительными.
Конституция США была ратифицирована всеми штатами Конфедерации в 1787 году при условии того, что спорные положения документа будут изменены или дополнены. Так появились 12 поправок к Конституции, из которых только 10 были одобрены штатами. Дело в том, что каждый штат представил собственный пакет поправок, исходя из своих внутренних интересов. Чтобы как-то упорядочить получившуюся мозаику, было решено ограничить поступающие поправки теми, которые касались вопроса соотношения федеральной и местной власти. 25 сентября 1789 года Первый Конгресс Соединенных Штатов проголосовал за первые десять поправок и разослал их по штатам для обсуждения и голосования. Постепенно в столицу стали приходить официальные результаты по голосованию. Наконец, 15 декабря 1791 года пришел ответ десятого штата - Вирджинии, население которой проголосовало за десять из двенадцати предложенных статей. Согласно Конституции США, поправка к федеральной Конституции считается ратифицированной, если за нее проголосовало более двух третей штатов. Вирджиния в 1791 году как раз и обеспечила такое квалифицированное большинство.
Поправки, составляющие Билль о правах, равнозначны по своему значению для определения правового статуса американского гражданина: 1-я поправка провозглашает свободу слова, печати и собраний. На ней базируются основные права граждан и политических объединений - партий, профсоюзов, ассоциаций и конфессий. 2-я поправка признает, что в целях гарантии свободы штаты имеют право содержать ополчение, а народ - хранить и носить оружие. Вокруг нее идут многолетние споры, противники свободной торговли оружием добиваются ее отмены. 3-я поправка запрещает расквартирование солдат в частных домах без согласия хозяина в мирное время; она утратила свое актуальное значение. 4-я поправка гарантирует неприкосновенность личности и имущества, запрещая обыски и аресты без предъявления ордера на арест, который может выдаваться только судебными властями при наличии "основательных причин". Существовало большое количество толкований 4-й поправки. В 1928 году Верховный суд решил, что установление подслушивающей аппаратуры не противоречит ей, если при этом не происходит физического вторжения посторонних в жилое помещение; в 1967-м новым постановлением запрещено несанкционированное подслушивание. 5-я поправка вводит суд присяжных, провозглашая, что "никого нельзя принудить при каком-либо уголовном деле свидетельствовать против самого себя или лишать жизни, свободы и собственности без надлежащего разбирательства". 6-я, 7-я и 8-я поправки касаются процедуры судопроизводства. На основании 8-й поправки в разных штатах допускалась или запрещалась смертная казнь, в зависимости от того, относил ли суд данного штата смертную казнь к "жестоким или необычным наказаниям". 9-я поправка констатирует, что права, "которыми уже пользуется народ", даже если они не вошли в конституцию, отменены быть не могут. Эта поправка используется сторонниками расширительного толкования всех прав. Согласно 10-й поправке, права штатов, не переданные федеральному правительству, неприкосновенны.
В 1941 году Верховный суд покончил с двойственным толкованием Билля о правах, постановив, что права штатов признаются лишь в пределах, установленных федеральным законом.
Принятие Билля о правах явилось несомненной победой американской демократии. В то же время этот документ, как и сама конституция, ничего не говорит о социально-экономических правах и свободах. Краткие предписания, содержащиеся в Билле о правах, получили подробнейшее толкование в многочисленных решениях Верховного суда, детализированы в сотнях актов Конгресса. Билль о правах использовался при разработке Всеобщей Декларации прав человека, принятой ООН 10 декабря 1948 года, и аналогичных документов, действующих во многих странах мира.
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 15 декабря/.
