Особенно красив этот ритуал в Риме. По обычаю, на руку возвышающейся на 50-метровом постаменте статуи Девы Марии на площади Испании надевается венок, присланный из Ватикана.
И сегодня утром огромная толпа любопытных - благо день нерабочий - собралась на площади Испании перед стоящей на 50-метровой высоте статуей Мадонны, чтобы полюбоваться на это торжество. Многие принесли с собой букеты цветов, чтобы возложить их у подножья статуи.
21-й век вносит поправки в старинные обычаи. Трехметровый венок из белых лилий прибыл на площадь Испании на автомобиле и после был передан пожарному, который, забравшись по пожарной лестнице, надел венок на руку Пречистой Деве.
Несколькими часами позже глава Римско-католической церкви, Папа Иоанн Павел Второй прибыл на площадь Испании, чтобы поклониться Пречистой Деве. По традиции, Понтифика встречал римский градоначальник Вальтер Велтрони и большая толпа верующих и любопытных. В этом году Папа впервые совершает этот красивый ритуал, будучи не только духовным пастырем, но и почетным гражданином Вечного города.
По окончании этого ритуала папский кортеж направился в Церковь Санта Мария Маджоре, где Папа будет молиться Мадонне в присутствии самого близкого окружения. А римляне и многочисленные гости столицы устремятся на уже наряженные к Рождеству центральные улицы в поисках подарков и развлечений.
И хотя статистика и прогнозы утверждают, что итальянцы в нынешнее Рождество менее расточительны, и что большая часть 13-й зарплаты пойдет не на подарки, а на выплаты по долговым обязательствам и налогам, в магазинах и кафе не протолкнуться.
По традиции, в день Пречистой Девы начинается продажа красно-зеленых цветов, именуемых Рождественская свеча, без которых на этот праздник не обходится ни одна семья. Сбор от продажи этих цветов идет в благотворительные фонды.
