С первых же секунд игры россияне бросились атаковать ворота ирландцев. Уже в первом штурме после розыгрыша углового великолепную возможность отличиться имел ветеран российской сборной Виктор Онопко. Однако в сутолоке у ворот Шея Гивена футболист из "Райо Вальекано" не сумел протолкнуть мяч в сетку ворот.
Спустя несколько минут все тот же Гивен очень неуверенно сыграл на границе своей штрафной площадки и капитан россиян Сергей Семак не сумел попасть в пустые ворота.
После этого инициатива перешла к гостям. Ирландцы на протяжении примерно десяти минут владели территориальным преимуществом, однако по-настоящему реальных моментов им создать так и не удалось.
На 20-й минуте состоялся первый гол. Андрей Каряка получил мяч на левом углу штрафной площадки, на ложном замахе обыграл ирландского защитника и пробил мимо ирландского голкипера - 1:0.
Стоит отметить, что это седьмой матч полузащитника самарских "Крыльев Советов" за национальную сборную и первый забитый гол.
Уже через четыре минуты Владимир Бесчастных удвоил счет. Получив прекрасный пас от Дмитрия Лоськова, форвард сборной России и московского "Спартака" развернулся и с 17 метров неотразимо пробил в верхнюю девятку.
После этого последовала замена в составе сборной России: вместо Ролана Гусева на поле вышел полузащитник оборонительного плана Андрей Саломатин. Однако, несмотря на это, россияне продолжали активно действовать против соперника.
Что касается ирландцев, то они временами уверенно контролировали мяч, но на подступах к штрафной площадке защитники сборной России действовали очень надежно.
В концовке тайма игра шла на встречных курсах. Прекрасную возможность довести счет матча до разгромного имел Игорь Яновский после выверенной передачи Евгения Алдонина, но игрок ЦСКА, находясь в полном одиночестве перед воротами соперника, не сумел попасть в ворота.
Ирландцы за первые 45 минут подали пять угловых, однако пользы из них не извлекли.
Игра в первом тайме проходила очень корректно, и бригада французских судей не часто прерывала ход игры.
С первых же минут второго тайма на поле появился Александр Кержаков, заменивший в перерыве автора второго мяча в ворота ирландцев Владимира Бесчастных.
Подопечные Мика Маккарти сразу после перерыва завладели территориальным преимуществом, в то время как россияне большую часть времени проводили в обороне. Ирландцы много комбинировали. Казалось, что все оставшееся время игра будет проходить в таком ключе. Однако дальше события стали разворачиваться с молниеносной быстротой.
На 68-й минуте сборная Ирландии провела первый ответный мяч: после розыгрыша углового гол в ворота Сергея Овчинникова провел вышедший на замену Гарри Догерти. Но не прошло и минуты, как Александр Кержаков после прекрасного навеса Андрея Каряки головой забил третий гол в ворота соперника.
Семь минут спустя счет на табло стадиона "Локомотив" вновь изменился. Клинтон Моррисон, также появившийся на поле в середине второго тайма, воспользовавшись нерасторопностью российских защитников, опять сократил разрыв в счете - 3:2.
Однако в этот вечер российской сборной суждено было выиграть у соперника с разрывом в два мяча. На 86-й минуте все тот же Александр Кержаков, развив феноменальную скорость, вышел один на один с Шеем Гивеном. Его удар пришелся во вратаря, но, ударившись о защитника ирландцев, кожаная сфера медленно перекатилась-таки за линию ворот.
Таким образом, россияне с победы 4:2 над сборной Ирландии начали отборочный турнир чемпионата Европы по футболу, который состоится в 2004 году в Португалии.
