Две трещины в металлическом внутреннем покрытии труб подачи водородного топлива были обнаружены в ходе проверки "Эндевора". Обследование четвертого из "шаттлов", в системе которого выявлен тот же дефект, что и на трех других космических челноках, продолжатся в четверг.
В результате обнаружения аналогичной неполадки на "шаттле" Атлантис три недели назад был приземлен весь флот американских космических кораблей многоразового использования. Причина появления аналогичных трещин в системах подачи топлива кораблей разного "возраста" остается загадкой для специалистов. Инженеры опасаются, что в результате разрушения внутреннего покрытия труб подачи жидкого водорода в двигатели "шаттлов" могут попасть металлические элементы, что потенциально чревато катастрофическими последствиями.
По мнению бывшего историка НАСА Алекса Роланда, "большая часть космической программы США оказалась в заложницах хрупкого технологического продукта".
В случае, если инженеры НАСА признают необходимым заменить дефектные трубы, потребуются месяцы на их изготовление и установку, что потенциально может поставить под вопрос намеченные на август и октябрь старты "шаттлов" к Международной космической станции. В ходе октябрьской миссии "шаттл" "Эндевор" должен забрать с МКС одного американского и двух российских членов экипажа.
Намеченный на 19 июля старт космического корабля "Колумбия" с первым израильским астронавтом на борту уже отложен на неопределенное время.
