В результате внезапного нападения гарнизон Брестской крепости войны оказался отрезанным от основных частей Красной армии, но здесь фашисты встретили яростный отпор. В обороне крепости участвовали подразделения 6-й и 42-й стрелковых дивизий, 17-го пограничного отряда и 132-го отдельного батальона войск НКВД - всего 3500 человек.
С острой нехваткой боеприпасов, продовольствия, воды и медикаментов гарнизон сдерживал усиленный натиск врага. Но все-таки гитлеровцам удалось занять большую часть крепости. Небольшие группы воинов продолжали упорно сопротивляться, стойко и самоотверженно отстаивали каждое сооружение, каждый подземный переход. Красноармейцы несли огромные потери, но в течение месяца сковывали целую дивизию.
Защитники Брестской крепости продолжали сражаться и тогда, когда немецкие танки уже входили в Минск, и не приняли предложение противника о капитуляции, когда фронт отодвинулся к Березине. Спустя месяц немецко-фашистские войска были уже под Смоленском, а оставшиеся в живых все еще продолжали беспримерную борьбу в крепости. Пока силы защитников не иссякли, они не только оборонялись, но и контратаковали противника.
Большинство защитников крепости погибли. Лишь небольшим группам удалось вырваться из вражеского окружения и пробиться к линии фронта. Многие раненые оказались в плену. Некоторым удалось бежать. Последняя надпись на расплавленных кирпичах одного из казематов - самый знаменитый автограф минувшего века "Умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина" - выцарапана 20 июля 1941 года.
Брестскую крепость освободили три года спустя, 28 июня 1944 года. В подвиге защитников Брестской крепости, как и в тысячах других в ходе Великой Отечественной войны, с особой силой проявились духовное единство, моральная стойкость людей, их вера в правоту своего дела. Брестская крепость стала символом несгибаемой стойкости и мужества советских воинов. Многие участники обороны посмертно награждены орденами и медалями.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Брестской крепости было присвоено почетное звание "Крепость-Герой" и медаль "Золотая Звезда".
В 1971 году появился величественный мемориал, созданный под руководством народного художника СССР А. Кибальникова. Гигантские скульптуры "Мужество" и "Жажда", пантеон славы, площадь Церемониалов, законсервированные руины и восстановленные казармы, ландшафтная уникальность этих 70 гектаров земли между западным Бугом и Муховцем в итоге сложились в уникальный комплекс с действующей погранзаставой. Тысячи людей со всех концов планеты каждый год приезжают в Брест, чтобы поклониться памяти героических защитников Брестской крепости.
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения, 22 июня/