К маю 2003 года в корпусе Росси РНБ завершится первый этап создания Центра: будет реконструировано помещение Фонда редкой книги, в котором сейчас хранится библиотека Вольтера. Здесь оборудуют небольшой читальный зал и по старинным образцам воссоздадут книжные шкафы, в которых будут выставлены книги из хранящейся в РНБ библиотеки великого французского писателя-философа.
Как рассказал журналистам директор РНБ Владимир Зайцев, на полях многих томов сохранились пометки, сделанные рукой Вольтера. В частности, будет выставлено издание трактата Гельвеция "Об истинной системе природы", на первой странице которой Вольтер написал свое знаменитое изречение: "Если бы Бог не существовал, его надо было бы выдумать". Из Государственного Эрмитажа в Центр Вольтера "переедет" и знаменитое скульптурное изображение сидящего в кресле французского философа работы Жана Гудона.
В дальнейшем в РНБ планируется создание научного и культурного отделов Центра.
Посол Франции в России Клод Бланшмезон, подписавший договор от имени французского МИД, выразил надежду, что "благодаря новому центру будет написано немало новых диссертаций и научных работ".
Хранящаяся в Санкт-Петербурге библиотека Вольтера - уникальная коллекция. Она насчитывает около 7 тыс книг, а также рукописи, записные книжки и черновики писателя с его собственноручной правкой.