Впервые этот вопрос был поставлен на Стокгольмской конференции ООН по окружающей среде, прошедшей в 1972 году, где была создана специальная организация Программа ООН по окружающей среде /ЮНЕП/. В 1987 году Всемирная комиссия ООН по окружающей среде и развитию опубликовала доклад "Наше общее будущее", известный как доклад Гру Харлем Брундтланд, возглавлявшей работу Комиссии. В нем впервые прозвучал термин "устойчивое развитие", под которым понимается такая модель развития человечества, при которой достигается удовлетворение жизненных потребностей нынешнего поколения без лишения такой возможности будущих поколений.
В декабре 1989 года генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию 44/428, призывающую организовать проведение на уровне глав государств и правительств специальной конференции, посвященной выработке стратегии устойчивого, экологически приемлемого развития цивилизации. Тогда же был создан Подготовительный комитет будущей конференции, проведший за 1990-1992 годы четыре рабочие сессии, где удалось согласовать рабочие документы конференции.
Конференция открыла работу 3 июня 1992 года в Рио-де-Жанейро, на ней были подняты вопросы глобального потепления климата, истощения озонового слоя, кислотных дождей, накопления в почве токсичных тяжелых металлов и пестицидов, загрязнения больших территорий радионуклидами, все увеличивающегося разрыва между развивающимися и развитыми странами, сокращения расходов на оборону и перераспределения средств в пользу бедных стран.
Работа форума велась в восьми рабочих группах, где обсуждались проблемы финансовых ресурсов, передачи экологически безопасных технологий развивающимся странам, сохранения атмосферы, ресурсов пресной воды, защиты лесов, биологического разнообразия н биотехнологии, правовых инструментов, институциональных мер по охране природе.
По итогам работы конференции были подписаны Декларация Рио по окружающей среде и развитию, Заявление о принципах глобального консенсуса по управлению, сохранению и устойчивому развитию всех видов лесов, а также Повестка дня на XXI век, документ, интегрировавший основные задачи человечества на рубеже тысячелетий.
Однако в ходе обсуждения между участниками форума возник ряд принципиальных разногласий. Так, США отказались подписать Конвенцию о сохранении биоразнообразия, предусматривающую передачу развивающимся странам новейших биотехнологий на льготных условиях. В значительной степени по инициативе США и арабских нефтедобывающих стран была выхолощена Конвенция об изменении климата и раздел Повестки дня на XXI век, касающейся проблем выбросов вредных веществ в атмосферу. Подобная позиция США связана с нежеланием ограничивать собственный экономический рост и терять прибыли от продажи новейших биотехнологий.
В рамках конференции был проведен Глобальный Форум представителей неправительственных организаций, задуманный как мероприятие, демонстрирующее необходимость взаимодействия правительств и неправительственных организаций в обсуждении проблем экологии и устойчивого развития. Мероприятие привлекло около 17 тыс участников из 165 стран и 7650 национальных и международных неправительственных организаций, включая Международный союз научных союзов и Международный союз сохранения природы.
Прошедшее с момента проведения форума десятилетие показало актуальность поднятых на нем проблем. В связи с этим было принято решение о проведении осенью 2002 года юбилейной Конференции в Кейптауне "10 лет Конференции ООН по окружающей среде и развитию" на уровне глав государств и правительств, где будут подведены итоги исполнения принятых решений и намечены шаги по дальнейшему оздоровлению экологической ситуации на планете.
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 3 июня/.