Впервые на ассамблее Совета Европы, помимо 15 представленных в нем стран-членов ЕС, будут присутствовать официально, а не в качестве просто гостей, представители 13 стран Восточной Европы, которые претендуют на принятие в Союз. В их числе и Румыния, Болгария и Турция, кандидатуры которых из-за неготовности этих стран к вступлению в ЕС планируется рассмотреть поcле 2004 года, когда будут приняты первые 10 стран.
Аснар направил руководителям всех этих стран личные письма, в которых выразил пожелание, чтобы они загодя готовились участвовать в процессе экономических и социальных реформ в странах ЕС, который намечено обсудить на саммите в Барселоне. А потому в первый день этой встречи они будут сидеть за одним столом с представителями стран-членов ЕС.
Как отмечают эксперты, руководители Еврокомиссии заодно пытаются провести своего рода пробу того, насколько сложнее станет обсуждение кардинальных вопросов при расширившемся до 28 членов составе участников. Эта проблема находится в центре внимания Конвента по политической реформе ЕС, возглавляемого Жискар д'Эстеном.