В ходе сегодняшнего выхода в космос, который продолжался 7 часов 20 минут, астронавты Джон Грансфелд и Ричард Линнехан заменили вышедшую из строя еще в 1999 году систему охлаждения инфракрасной камеры орбитального телескопа, из-за которой она не работала.
Согласно предварительным оценкам экспертов, все оборудование стоимостью 172 млн долл, установленное на "Хаббле" в ходе ремонта, действует. Среди важнейших элементов "Хаббла" астронавты заменили на новые солнечные батареи, блок управления питанием и основную камеру орбитального телескопа.
Как утверждают американские специалисты, проведенная модернизация позволит увеличить возможности орбитального телескопа, стоимость которого составляет 2 млрд долл, в 10 раз. Как указал астроном из Университета имени Джона Гопкинса Холланд Форд, с помощью новой камеры третьего поколения "Хаббл" сможет за 18 месяцев обнаружить больше отдаленных звезд и галактик, чем за все предыдушие годы работы орбитального телескопа.
Согласно программе полета, в субботу шаттл "Колумбия" доставит телескоп "Хаббл", высота которого равна четырехэтажному дому, на заданную орбиту и отпустит его. Возвращение американского космического корабля на Землю после 11-го полета запланировано на вторник.
