1 марта женщины Древнего Рима отмечали праздник Матроналии в честь богини-покровительницы женщин Юноны. В этот день матроны - свободно рожденные женщины, состоящие в браке, получали от своих мужей подарки, были окружены любовью и вниманием. Более скромные подарки получали рабыни. Невольниц в этот день на повседневных работах заменяли рабы-мужчины.
Облаченные в лучшие одежды, с благоухающими венками на головах, римлянки приходили в храм богини Весты - хранительницы домашнего очага.
В 1910 году мирные женщины были вырваны из привычного круга жизни и поставлены на службу мировой революции: в Копенгагене на Международной конференции социалисток Клара Цеткин предложила ежегодно отмечать Международный женский день как день солидарности трудящихся женщин. Идея была одобрена и нашла в массах горячую поддержку, которая не остывает до сих пор.
Праздничным днем установили 8 марта - в память давних нью-йоркских событий 1908 года, когда текстильщицы Нью-Йорка прошли маршем по улицам города, протестуя против низких заработков и плохих условий труда.
Почитателей праздника становилось все больше, он вошел в традиции многих стран.
В России впервые этот день отпраздновали в 1913 году. Кстати, Международный женский день отмечали тогда в России не 8 марта, а 23 февраля - по старому стилю. Случайно ли совпадение, что эта дата уже в 1918 году стала праздником, который считается сугубо мужским?
В 1966 году в нашей стране 8 Марта впервые стал нерабочим днем. С этого момента он стал праздником не только для женщин, но и для мужчин тоже. Тогда были заложены традиции празднования 8 марта, которые сохранились до наших дней: розы, гвоздики или мимозы, поздравительная открытка, недорогой подарок - чаще всего парфюмерия или косметика.
В 1975 году Организация Объединенных Наций приняла решение отмечать 8 марта как Международный женский день.
С недавних пор в православной среде падает популярность праздника 8 Марта. Поводом для нелюбви послужила версия происхождения этого праздника, озвученная несколько лет назад одним православным публицистом. По этой версии, женский праздник придумала еврейка Клара Цеткин с коварной целью приобщить христианское население к празднованию иудейского Пурима. По утверждению автора этой версии, именно 8 марта 1910 года, когда на международной конференции женщин социалисток по предложению Клары Цеткин был объявлен новый праздник, иудеи всего мира отмечали Пурим.
В основе праздника Пурим лежит библейское повествование о жене персидского царя Артаксеркса царице Есфирь, еврейке по происхождению, которая спасла своих единоверцев от уже намеченного погрома.
Противниками праздника 8 Марта было сказано немало нелестных слов о злобной и коварной Есфирь - "воительнице и разрушительнице". Досталось и Кларе Цеткин, тихой сапой приобщившей христианское население к иудейским традициям. Конфуз вышел после того, как выяснилось, что Клара Эйснер /в замужестве Цеткин/ вовсе не еврейка, а немка, а царицу Есфирь /Эстер, Эдессу/ Православная Церковь почитает наравне с другими ветхозаветными святыми.
Тем не менее среди православных верующих женским днем считается не день 8 марта, а День святых жен-мироносиц, который отмечается через две недели после Пасхи. А праздник 8 Марта превратился в своеобразные Матроналии XX века, в день которых мужчины демонстрируют свое преклонение перед прекрасным полом. Этот день остается во многих государствах мира женским праздником, который уже не носит острой социальной направленности.
В ряде стран есть свои аналоги Женского дня. "День матери" отмечают в США, Канаде, Норвегии, Швеции, Германии, Франции, странах Балтии и других. В Японии День бабушки - один из самых почитаемых.