Детство провел в Тифлисе и Батуме, где его отец, инженер путей сообщения, строил военную Батумо-Ахалцыхскую дорогу. Учился во 2-й Тифлисской классической гимназии вместе с Давидом Бурлюком, Львом Розенфельдом (Каменевым).
Летом 1899 года пережил духовный кризис, когда ему открылась ограниченность физического знания и возник интерес к религии. В это же время зарождается его "математический идеализм", который он характеризовал как "коренное убеждение, что все возможные закономерности бытия уже содержатся в чистой математике". В связи с этим убеждением у него явилась мысль "построить себе философское миропонимание, опираясь на углубленные основы математического познания".
В 1900 году Флоренский поступил на физико-математический факультет Московского университета на отделение чистой математики, который окончил в 1904 году.
В 1906 году под влиянием событий первой российской революции выступил с проповедью "Вопль крови", осудив казнь лейтенанта П.П.Шмидта и расстрелы "людей, не имущих куска хлеба", за что подвергся аресту.
В 1908 году окончил Московскую духовную академию. В 1911 году принял священство.
В 1911-1917 гг. являлся редактором одного из лучших духовных журналов "Богословский вестник". Защитил магистерскую диссертацию "О духовной истине", став профессором в Московской духовной академии. В этом же году вышел в свет его самый известный богословский труд "Столп и утверждение истины".
Энциклопедически образованный оригинальный мыслитель, Флоренский стал автором многих выдающихся работ по богословию, философии, искусствоведению, математике, эстетике, электродинамике, филологии, понимая свою жизненную задачу в поиске путей к будущему цельному мировоззрению.
После Октябрьской революции 1917 года Флоренский так обозначил свою позицию: "Развиваемое мною научно-философское миропонимание не совпадает с вульгарным толкованием коммунизма", но это не может помешать "добросовестно делать на государственной службе свое дело".
Он служил ученым секретарем комиссии по охране памятников и старины Троице-Сергиевой лавры, разрабатывая методику эстетического анализа и описания предметов древнего искусства, читал лекции по физике и математике в педагогическом институте, преподавал в Высших художественно-технических мастерских (ВХУТЕМАС), занимался научно-исследовательской работой в системе Главэлектро ВСНХ (участвавал в разработке плана ГОЭРЛО), редактировал Техническую энциклопедию и написал для нее более 100 статей Вся эта деятельность не помешала высылке Флоренского в Нижний Новгород в 1928 году. По ходатайству жены А.М.Горького Е.П.Пешковой он был освобожден, но в 1933 году вновь арестован, осужден на 10 лет по ст. 58 пп. 10 и 11 ("Пропаганда или агитация, содержащие призыв к свержению, подрыву или ослаблению Советской власти... а равно и распространение или изготовление литературы того же содержания") и отправлен в восточно-сибирский лагерь "Свободный" (БАМЛАГ).
В 1933-34 гг. работал на мерзлотной научно-исследовательской станции, где получил ценные результаты. Ходатайство правительства Чехословакии в 1934 году об освобождении Флоренского и переезде его с семьей в Чехословакию правительство СССР отклонило. В 1935 году Флоренский был отправлен в Соловецкий лагерь, где сделал ряд научных открытий на соловецком заводе йодной промышленности, занимался вопросами добычи йода и агар-агар из водорослей.
В ноябре 1937 года Флоренский был вторично осужден тройкой УНКВД по Ленинградской области. Расстрелян 8 декабря 1937 года, реабилитирован посмертно в 1958 году.
Личность Павла Александровича Флоренского многогранна. Он был философом, поэтом, математиком, инженером, историком, эрудитом. Современники называли его русским Леонардо да Винчи, он стоял на одном уровне с выдающимися мыслителями мира, таким человеком может гордиться любая цивилизация.
Судьба же его была трагична, он был расстрелян как преступник, будучи невинным. В своих последних письмах он пишет горькие слова о том, что "обществу не нужны его знания". "Ну что ж, тем хуже для общества".
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 21 января/.