По его словам, в связи с большим перерасходом бюджетных средств на строительство МКС /около 5 млрд долларов/, США предлагают продлить эксплуатацию станции экипажами в количестве 3-х человек с 2004 до 2007 года. Это, по мнению американских партнеров, удешевит программу дальнейшего строительства и эксплуатации МКС.
Действительно, отметил Горбунов, продление эксплуатации станции экипажами из 3-х космонавтов до 2007 года не потребует строительства дополнительных модулей и удешевит ее дальнейший монтаж. Но эффективность использования МКС резко упадет, так как 3 человека на борту смогут лишь поддерживать работоспособность станции, времени на научную работу у них не останется.
Пресс-секретарь также сообщил, что существует документ, согласно которому с 2004 года на борту МКС могут постоянно находиться 3 российских космонавта. "Вряд ли с таким положением согласятся космические агентства Канады, Европы и Японии, которые, строя станцию, до сих пор не могут направить на МКС своих астронавтов в составе долговременных экспедиций", - полагает Горбунов.
Касаясь основных направлений российской программы, Гобунов рассказал, что до 2004 года Россия сможет создать на МКС дополнительный модуль, который позволит постоянно находиться на станции 6-ти космонавтам. Россия возьмет на себя доставку грузопотока и экспедиций грузовыми кораблями "Прогресс", а также строительство и оснащение МКС российскими кораблями-спасателями "Союз".
США могут не разрабатывать такой корабль-спасатель, а лишь обеспечивать шаттлами доставку на МКС экипажей и строительных грузов. "В таком варианте могут быть решены все возникшие сейчас проблемы", - подчеркнул Горбунов.